Le terme munition, du latin munitio (travail de terrassement, de fortification), a évolué au fil du temps pour désigner divers types d'approvisionnement, allant des vivres aux explosifs. Initialement, il désignait une fortification ou un ouvrage de défense.
1. Vieilli: Au pluriel, le terme désignait l'approvisionnement en vivres et en armes d'une place forte ou d'une armée. Par exemple, on parlait des arsenaux regorgeant de munitions de guerre.
2. Par analogie: Provisions en général. On utilisait aussi le terme au singulier pour désigner le pain de munition, distribué aux soldats. L'expression "faire munitions de tout" signifiait tirer profit de tout, ne rien perdre.
Usuellement, le terme munition désigne les explosifs et projectiles nécessaires au chargement des armes à feu. Cyrus Smith recommandait toujours de ménager les munitions.
Les sociétés de tir dépendaient, jusqu'en 1939, du Ministère de la Guerre et recevaient des armes et des munitions gratuites pour entraîner les réservistes. La question des munitions devint angoissante durant certaines périodes, avec une dotation totale des armées tombant à 400 coups par pièce.
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Exemples d'utilisation:
On parle également de magasin, soute, voiture à munitions, ainsi que de bateau, caisse, convoi, dépôt, fourgon, stock, train, usine, wagon de munitions. L'approvisionnement, la consommation, la fabrication, la répartition et le transport de munitions sont des aspects cruciaux.
Au singulier, on peut parler de la munition utilisée par certains pistolets, comme la munition 22 court, moins brutale au départ du coup.
L'armée soviétique, consciente des faiblesses de la munition en 7,62 × 39, fit étudier une nouvelle cartouche en 5,45 × 39 qui est apparue en Occident vers 1978. Pratiquement, les performances de cette cartouche sont très semblables à celles de la cartouche occidentale de 5,56 × 45 à balle M193.
En conséquence la munition et son amorçage doivent se transformer. Les fusées fusantes voient le jour avant les fusées percutantes et avant celles qui cumulent les deux effets.
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C'est la guerre des tranchées qui remit en honneur cette arme quelque peu délaissée ; puis on étudia des dispositifs de lancement par fusil pour obtenir des portées très supérieures (plus de 100 m d'emblée, puis 200 à 250 m), au début, par l'énergie d'une cartouche spéciale, désormais grâce au piège à balle, avec munition standard.
Ainsi le moyen d'aide à la dépollution de zone (MADEZ), élaboré par la société écossaise Aardvark, permet de dépolluer une zone large de 3 mètres de toute mine et sous-munition. Il se déplace à 800 mètres par heure et est particulièrement efficace sur sol parfaitement plat.
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