Le mot calibre est un terme polysémique qui peut désigner différentes notions selon le contexte. Généralement, il se réfère à une dimension, une mesure ou une taille.
Le calibre peut désigner le diamètre intérieur d'un tube. Par exemple :
Ce tuyau a seize centimètres de calibre.
Par analogie, il peut aussi désigner le calibre des vaisseaux sanguins :
Les artères et les veines modifient automatiquement leur calibre.
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Spécifiquement, le calibre désigne le diamètre intérieur du canon des armes à feu :
Calibre d'un canon, d'un fusil, d'un pistolet; pièces (d'artillerie) de gros, de petit calibre.
Par métonymie, il peut même désigner l'arme elle-même :
De Gaulle, Mémoires de guerre, 1954, p. 257.
Le calibre peut aussi désigner le diamètre extérieur d'objets cylindriques ou sphériques, comme une colonne, un nerf ou un fruit :
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Calibre d'une colonne, d'un nerf, d'un fruit.
Il peut également se référer au diamètre extérieur des munitions des armes à feu :
Bordeaux, Les Derniers jours du fort de Vaux, 1916, p. 161.
Dans un contexte familier, le calibre peut désigner les dimensions en épaisseur ou la grosseur constatable d'objets qui ne sont pas cylindriques ou sphériques :
G. Duhamel, Chronique des Pasquier, La Passion de Joseph Pasquier, 1945, p. 135.
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Au sens figuré, le calibre peut désigner la dimension morale, intellectuelle, ou la valeur généralement reconnue d'une personne ou d'une chose :
Péguy, Clio, 1914, p. 184.
Il peut aussi signifier une grande dimension morale :
M. Sainte-Beuve, Port-Royal, 1840, p. 128.
Dans ce sens, "de calibre" signifie important :
Tel malheur minime ou de calibre (Verlaine, Poèmes divers, À Eugénie, 1896, p. 221).
En technologie, le calibre désigne un outil ou instrument servant à mesurer les dimensions d'un objet en cours de fabrication :
G. Huberson, Nouv. manuel complet de l'accordeur et du réparateur de pianos, 1926, p. 200.
Il peut aussi s'agir d'un outil servant à tracer la forme et les dimensions d'un objet de menuiserie :
A. Lenoir, Archit. monastique, 1856, p. 82.
Nosban, Nouv. manuel complet du menuisier, 1857, p. 16.
| Domaine | Signification | Exemple |
|---|---|---|
| Mesure | Diamètre intérieur d'un tube | Ce tuyau a seize centimètres de calibre |
| Armement | Diamètre intérieur du canon d'une arme à feu | Calibre d'un fusil |
| Figuré | Dimension morale ou intellectuelle | Ils ne sont pas tous deux de même calibre |
| Technologie | Outil de mesure ou de traçage | Calibre utilisé en menuiserie |
En résumé, le mot calibre possède une richesse sémantique qui s'étend des mesures physiques aux qualités abstraites, en passant par les outils et les armements.
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