Contrairement aux revolvers qui présentent tous un design similaire, les pistolets semi-automatiques peuvent être déroutants pour le tireur novice - et même parfois pour ceux qui ont plus d’expérience. La distinction entre les pistolets à simple action (SA) et à double action (DA) réside principalement dans le mécanisme de détente, affectant la course et le poids de la détente.
Comprendre ces différences est essentiel pour choisir l'arme la mieux adaptée à vos besoins, que ce soit pour le tir à la cible, la compétition IPSC ou le port quotidien.
En simple action, le marteau (ou chien) est préalablement armé. Un appui sur la détente libère le marteau, qui percute l'amorce de la cartouche, entraînant le tir. La course de la détente est courte et la force à appliquer (le poids de la détente) est faible voire très faible, parfois de l'ordre de 1,5 kg.
Les armes en simple action incluent des modèles emblématiques comme le Colt 1911, le Browning Hi-Power (GP 35) et le Sig P210. Sur un pistolet semi-automatique, chaque coup de feu réarme automatiquement le chien grâce au recul de la culasse.
En double action, le marteau (ou chien) est initialement au repos. L'action du doigt sur la détente entraîne un certain nombre d'évènements : rotation vers l'arrière du marteau ou du chien, compression du ressort de percussion.
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Lorsque l'angle de rotation requis est atteint par le marteau ou le chien, ce dernier est libéré et vient percuter l'amorce de la cartouche, soit directement dans le cas du chien, soit en frappant le talon du percuteur dans le cas du marteau.
La course de la détente est longue et la force à appliquer est importante, pouvant atteindre 5 kg.
De nombreux pistolets semi-automatiques modernes ont implémenté la possibilité de tirer en double action. Dans ce cas, seul le premier tir nécessite une double action, car le marteau est armé lors du mouvement arrière de la culasse après le premier tir.
Les pistolets DA/SA combinent les deux modes de fonctionnement. Le premier coup se tire en double action, nécessitant une pression plus forte sur la détente, tandis que les coups suivants se tirent en simple action, avec une pression plus légère sur la détente.
Certaines armes, comme les Glock, utilisent un système appelé "Safe Action". Ce système offre un poids et un déplacement constants de la détente à chaque tir, combinant des aspects de la simple et de la double action.
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Les pistolets DAO fonctionnent uniquement en double action, où chaque pression sur la détente arme et libère le marteau. Ce type de platine se trouve sur certains pistolets semi-automatiques et offre une sécurité accrue.
Les revolvers peuvent également fonctionner en simple ou double action. En simple action, le tireur arme manuellement le chien avant d'appuyer sur la détente. En double action, la pression sur la détente effectue à la fois l'armement du chien et le tir.
Il est à noter cependant que, dans le cas des pistolets semi automatiques, le tir en double action nécessite le chargement préalable de l'arme et, dans le cas de tirs successifs, seule la première cartouche est tirée en double action puisque le marteau se trouve préalablement à l'abattu.
Avec les revolvers, le tir peut avoir lieu en simple action ou en double action. En simple action, le tireur effectue deux manœuvres ; il arme le chien manuellement puis il appuie sur la détente pour provoquer le départ du coup de feu. En double action, le tireur effectue une seule manœuvre. La pression sur la détente fait à la fois tourner le barillet, arme le chien (ou le marteau selon l’arme) et rabat celui-ci pour percuter la cartouche et provoquer le départ du coup de feu.
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