Le pistolet 6-35mm Manufrance Le Français représente une réalisation majeure dans l'histoire de l'armurerie française. La genèse de cette arme s'inscrit dans l'histoire de la Manufacture française d'armes et cycles de Saint-Étienne, une entreprise fondée le 10 novembre 1887.
Les ateliers de Saint-Étienne, véritables berceaux de l'innovation française, ont donné naissance au pistolet Le Français en 1912. La conception initiale aboutit à un brevet déposé en 1913, marquant le début d'une production qui allait s'étendre sur plus de cinq décennies. Étienne Mimard, cofondateur de Manufrance avec Pierre Blachon, est l'architecte principal de cette innovation.
Le pistolet semi-automatique 'Le Français' en calibre 6.35mm, créé par Étienne Mimard, représente un modèle emblématique de la production Manufrance. Le pistolet 'Le Français' adopte un système à culasse non calée associé à une double action. Le calibre 6.35mm (.25 ACP) se décline en trois versions distinctes.
La gamme Le Français s'est déclinée en plusieurs modèles. Le modèle de poche en 6,35 mm se distingue par ses dimensions réduites de 11 x 8 cm et son canon de 6 cm. Le Policeman, version plus imposante, mesure 15 x 8 cm avec un canon de 8,4 cm. Le Français-Champion, conçu pour le tir sportif entre 1929 et 1934, arbore des dimensions de 24 x 11 cm avec un canon de 15 cm. La version en calibre 7,65 Browning, produite de 1950 à 1969, totalise 10 000 exemplaires.
Le modèle de poche affiche des dimensions compactes de 11 x 8 cm avec un canon de 6 cm. Son poids varie entre 300 et 340 grammes selon les versions. Le chargeur intègre une capacité de 7 cartouches.
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| Modèle | Calibre | Canon | Longueur Totale | Poids |
|---|---|---|---|---|
| Modèle de poche | 6.35mm | 6 cm | 11 x 8 cm | 300-340 grammes |
| Policeman | 6.35mm | 8,4 cm | 15 cm | 350-410 grammes |
| Français-Champion | 6.35mm | 15 cm | 24 cm | N/A |
| Version | 7,65 Browning | N/A | N/A | N/A |
Le pistolet LeFrançais a connu plusieurs modifications techniques au fil du temps. La première évolution notable intervient en 1924 avec une modification de la forme de la poignée sur le modèle de poche. Le système de double action et la culasse non-calée constituent des caractéristiques techniques distinctives. La fabrication du pistolet 6-35mm Manufrance Le Français représente une réussite industrielle française.
La production du pistolet Le Français s'étend sur une période significative, de 1913 à 1969. Le modèle en calibre 6.35mm existe en plusieurs versions : le modèle de poche avec une production massive, le Policeman destiné aux forces de l'ordre, et le Français-Champion pour le tir sportif commercialisé de 1929 à 1934.
Une fois encore les hasards de la vie m’ont apportés une arme que je souhaitais vous présenter depuis un certain temps. En 1911, la Manufacture française d'armes et cycles de Saint-Étienne prend le nom de Manufrance et devient une société anonyme ; Etienne Mimard en est le premier directeur général. Manufrance lance le pistolet Le Français et met au point le pneu démontable.
En 1970, Manufrance fabrique plus de 70 % des armes de chasse françaises. L'entreprise dispose de 125 000 m² d'usines à Saint-Étienne. Elle expédie chaque année 20 000 tonnes de marchandises en France et dans le monde entier. 48 magasins sont répartis dans toute la France.
En 1973, à son apogée, Manufrance dispose de 64 magasins dans toute la France, 30 000 références sont présentes dans le catalogue, 30 000 machines à coudre Omnia sont livrées. Le Chasseur Français est vendu à plus de 815 000 exemplaires.
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Les carabines et pistolets de fabrication française en .22 LR, ont marqué l'histoire des armes à feu. On retrouve les premières carabines pour le tir scolaire dès le début du XXe siècle. Pour les pistolets, nous retrouvons les Unique, mais aussi les MAB ainsi que les pistolets et revolvers Manurhin.
Le début des pistolets-mitrailleurs français commence réellement après la Première Guerre mondiale. En 1938, on décide enfin d’adopter le dernier prototype de pistolet-mitrailleur conçu par la Manufacture d’Armes de St-Etienne, le SE MAS 1935 qui devient alors le MAS modèle 1938. A la Libération, la production à grande échelle peut enfin reprendre et on estime que plus de 200 000 MAS 38 ont été fabriqués.
Breveté en 1905 par Thomas Martin et fabriqué grâce au soutien financier de Bernardon, ce pistolet de calibre 7,65 mm fut commercialisé en 1907 et légèrement amélioré en 1909 par l’addition d’un arrêtoir de culasse commandé par un poussoir situé à l’avant du pontet et par une modification du séparateur. Le Bernardon-Martin est le premier pistolet automatique à chargeur amovible fabriqué en France.
Les pistolets « Bernardon-Martin » et « Hermetic » ne furent probablement pas fabriqués à plus de 2000 exemplaires et il est rarissime d’en rencontrer sur le marché.
Les pistolets semi-automatiques de la Manufacture d'Armes de Bayonne restent des modèles du genre en matière d'auto-défense. Ils ont été adoptés par différentes administrations françaises et ont été largement exportés en Europe, en Afrique et aux États-Unis.
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