Dans la famille des jeux les plus dangereux, la roulette russe est sans nul doute l'un des plus connus et surtout des plus dangereux. Ce "jeu" potentiellement mortel consiste à mettre une balle dans le barillet d'un revolver, à le faire tourner et à placer l'arme sur sa tempe.
En pressant la détente, le "joueur" risque sa vie. La balle laissée dans le barillet peut lui exploser la cervelle.
On ignore l'origine exacte de la "roulette russe". On ne sait pas davantage pourquoi ce jeu a été baptisé ainsi. Les quelques références qu'on trouve, dans la littérature russe, à ce jeu mortel, ou à des pratiques similaires, ne suffisent pas à attester avec certitude une telle origine.
Pour certains, tout serait parti d'une nouvelle écrite, en 1937, par George Surdez, un romancier américain spécialisé dans les récits d'aventures. Dans cette histoire, un soldat français raconte que, durant la Première Guerre mondiale, des officiers russes pratiquaient ce que, de ce fait, il appelle la "roulette russe".
Au lieu de laisser 5 balles dans le barillet, ils n'en retiraient qu'une. Opposés à la Révolution bolchevique, qui venait d'éclater, et qui les avait privés de tous leurs biens, ils n'avaient plus rien à perdre. Ce serait le titre de la nouvelle, "roulette russe", qui aurait donné son nom définitif à ce jeu pas comme les autres.
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Il s'agit d'un récit fictif, mais qui aurait pu s'inspirer de la réalité. Or, l'auteur parle d'un pistolet à 6 coups, alors que l'arme la plus utilisée en Russie, à cette époque, pouvait tirer 7 balles. Ce qui, pour certains, suffirait à démontrer l'absence de bases historiques de la nouvelle de Surdez.
Quelle que soit l'origine de ce jeu morbide, il n'a jamais constitué une pratique établie, à l'instar du duel par exemple. Par ailleurs, les cas signalés se réfèrent souvent à d'autres pratiques, comme la mauvaise manipulation d'une arme à feu.
Le jeu de la roulette russe est un jeu de hasard ou de chance, il consiste à mettre une balle dans le barillet d’un revolver ou d'un pistolet, puis à faire tourner ce dernier avant de le refermer. Le joueur place ensuite le canon de l’arme contre sa tempe et presse la queue de détente.
Si le coup ne part pas, il passe le pistolet à son adversaire et ainsi de suite. En fonction des règles applicables au jeu, il est possible d’actionner à nouveau le barillet du revolver avant un nouveau tour.
Les scientifiques s’attardent, ensuite, sur le cas d’un chargeur contenant deux cartouches placées côte à côte. Avant le premier tir, la victime a un pourcentage de chance de survie de 66,7% (quatre chances sur 6).
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Pour le second tir, vaut-il mieux faire tourner le barillet pour le «mélanger» ou enchaîner? D’après les calculs, l’otage doit demander à retirer immédiatement dans la foulée, sans faire tourner le chargeur. En effet, si l’on fait tourner le chargeur, le pourcentage sera le même que lors du premier coup (66,7%) alors que si le chargeur reste tel quel, il est de 75%!
Le chargeur contient six compartiments dont seulement deux, placés côte à côte sont chargés. Il reste donc quatre compartiments vides, eux aussi placés les uns à la suite des autres. Parmi ces quatre espaces, un seul est adjacent à un compartiment chargé.
D’une façon plus générale, ils vont calculer la probabilité de survie avant le second tour, toujours avec deux balles, mais placées de façon totalement arbitraire. Ils notent que quinze combinaisons sont possibles pour charger l’arme.
Datagentics.com rapporte également les résultats pour un chargeur avec trois, quatre et cinq munitions. Pour trois munitions, la probabilité de survie au second tir sera de 40%. (Il faudra donc demander de faire tourner le chargeur entre les deux tirs, le pourcentage pour un tour étant de 50%), et de 20% pour un chargeur contenant quatre balles.
Les scientifiques expliquent aussi que si vous avez eu la chance d’entendre un «click» au premier tir pour un chargeur armé de cinq balles, ça ne sera pas la peine de réessayer une seconde fois.
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| Nombre de Munitions | Probabilité de Survie au Premier Tir | Probabilité de Survie au Second Tir | Action Recommandée Entre les Tirs |
|---|---|---|---|
| 2 (côte à côte) | 66.7% | 75% (sans rotation) | Ne pas faire tourner le barillet |
| 2 (aléatoire) | - | 60% | - |
| 3 | - | 40% | Faire tourner le barillet (50%) |
| 4 | - | 20% | - |
| 5 | - | 0% (si "click" au premier tir) | Ne pas réessayer |
Quand on évoque le jeu de la roulette russe et le cinéma, le film Voyage au bout de l’enfer de Michael Cimino est l’exemple le plus frappant. À de nombreuses reprises, les prisonniers sont contraints de s’y adonner pour divertir leurs geôliers.
On y distingue des références et des clins d’œil dans d’autres films venant des États-Unis, ou d'ailleurs, comme Malcolm X, Sonatine, Léon, Arizona Dream ou 13 Tzameti.
Côté littérature, on retrouve le jeu de la roulette russe dans Pétronille d’Amélie Nothomb, Le Goûter des généraux de Boris Vian, ainsi que dans The Winter Queen, une nouvelle de l’écrivain russe Boris Akounine.
En musique, on peut évoquer les chansons "Count to Six and Die" de Marilyn Manson, "Russian Roulet" de Red Velvet, "Sugar" de System of a Down et "Poker Face" de Lady Gaga.
Au cours du XXe siècle et jusqu’à nos jours, des célébrités se sont adonnées au jeu de chance de la roulette russe. Parmi celles-ci figurent le chanteur Johnny Hallyday et l’actrice Nanette Workman, mais ils s’en sortent indemnes.
C’est aussi le cas de Derren Brown, illusionniste qui effectue le tour à la télévision avec un revolver chargé à blanc chargé d'une seule balle.
En revanche, d’autres joueurs se sont tués au jeu de la roulette russe. Ce serait notamment le cas du rugbyman Armand Vaquerin, du musicien Johnny Ace, de l’acteur Jon-Erik Hexum et du combattant Ivan Cole, surnommé J.P. dans le milieu du MMA (arts martiaux mixtes).
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