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La poudre noire est un explosif constitué de trois éléments principaux : le salpêtre (nitrate de potassium KNO3), le soufre et le charbon de bois. C'est le premier explosif découvert par les hommes et elle est restée le seul explosif connu jusqu'au XIXe siècle.

Origines et Histoire

L'origine de la poudre noire est très obscure. On sait néanmoins qu'elle a été utilisée dès le Xe siècle par les Chinois pour des feux d'artifice et que les Arabes s'en servaient au XIVe siècle pour lancer des flèches à partir de sarbacanes ou de canons. Les Européens l'ont adoptée à peu près à la même époque, également à des fins militaires puis, à partir du XVIIe siècle, pour des buts « civils », notamment dans les mines et pour des travaux publics.

Composition et Fabrication

Les proportions des trois constituants varient dans les limites suivantes :

  • Le salpêtre : de 52 à 78 %
  • Le charbon de bois : de 10 à 30 %
  • Le soufre : de 12 à 18 %

Le salpêtre apporte l'oxygène, le soufre régularise la combustion et facilite l'allumage. Le nitrate de potassium est parfois remplacé par le nitrate de sodium, moins coûteux (poudre brune).

Pour fabriquer la poudre noire, on prépare séparément deux mélanges binaires, le charbon de bois et le soufre d'une part, le charbon de bois et le salpêtre d'autre part, en broyant les deux composants pendant plusieurs heures. Les mélanges binaires sont ensuite triturés et humidifiés ensemble (8 % d'eau environ) et pressés en galettes. Celles-ci sont cassées en grains classés par grosseur, séchés et souvent polis et arrondis par frottement. Pour les travaux de mine, on utilise la poudre noire sous forme de cylindres comprimés de densité 1,55 et percés d'un trou pour le passage de la mèche.

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Caractéristiques et Utilisation

La poudre noire donne une fumée abondante, chargée de particules solides et riche en oxyde de carbone ; un kilogramme de poudre libère environ 300 litres de produits gazeux. La température de l'explosion atteint 2 400 °C.

Aujourd'hui, la poudre noire a évidemment perdu tout intérêt militaire. Elle est encore utilisée pour l'abattage de matériaux tendres et comme poudre de chasse ; elle entre notamment dans la constitution de certains feux d'artifice. Depuis le XIVe siècle, la poudre noire - substance à base de salpêtre, de soufre et de charbon de bois - servait non seulement de force propulsive mais aussi d’explosif pour les mines et les bombes.

Les Armes à Poudre Noire

Une arme à poudre noire est une reproduction fidèle d’un modèle ancien, utilisé entre les XVIe et XIXe siècles. Chaque modèle évoque une époque différente.

Qui utilise ces armes ?

  • Les collectionneurs qui souhaitent posséder un objet historique et fonctionnel.
  • Les tireurs sportifs qui recherchent un défi technique.

Législation en France

En France, les armes à poudre noire sont généralement classées en catégorie D, ce qui les rend accessibles sous certaines conditions. La vente est autorisée aux personnes majeures, sans besoin de permis de port d’arme. Cela s’applique uniquement aux répliques d’armes conçues avant 1900 (sauf si elles sont modifiées ou modernisées). Dans certains pays européens, la législation est plus stricte.

Sécurité et Responsabilités

Même si une arme à poudre noire est en vente libre, sa possession implique des responsabilités, surtout en matière de stockage à domicile. La poudre noire est inflammable, elle doit être stockée dans un récipient sécurisé et à l’abri de l’humidité et de la chaleur.

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Résidus de Tirs : Composition et Détection

Il s’agit de résidus d’amorce, résidus de poudre, de fumée, de particules de graisse ou de lubrifiant ainsi que de résidus métalliques provenant du projectile, de la douille et/ou de l’arme. Ils sont produits dès le départ du coup de feu, lorsque le percuteur va percuter la capsule d’amorçage.

Composition des Résidus

  • Résidus d’amorce : constitués essentiellement de métaux lourds (Baryum, Antimoine, Plomb).
  • Résidus de poudre : résidus organiques, majoritairement des composés nitrés (nitrates, nitrites etc.).
  • Résidus de fumées : composés principalement de carbone, mais peuvent contenir des métaux vaporisés.

Répartition des Résidus

Lors du départ d’un coup de feu, les gaz de combustion se détendent principalement par la bouche du canon, ainsi que par tous les espaces non hermétiquement fermés de l’arme.

  • Pour les revolvers : les résidus de tirs s’échappent par deux zones principales : au niveau de la bouche du canon et entre le barillet et le canon.
  • Pour les pistolets : les gaz d’expansion sortent au niveau de la bouche du canon mais aussi par la fenêtre d’éjection de la douille au niveau de la main du tireur.
  • Pour les armes longues : la répartition des résidus de tirs s’opère principalement au niveau de la bouche du canon.

Il n’est pas rare de retrouver des résidus de tirs au niveau du visage, des cheveux et des vêtements du tireur. La persistance des résidus de tirs est d’ailleurs, plus importante dans les cheveux que sur les mains du tireur.

Facteurs Influant sur la Distribution des Résidus

  • La distance de tir
  • Le type et la quantité de charge propulsive
  • L’angle d’incidence entre la bouche du canon et la cible
  • La longueur du canon
  • Le type d’arme
  • Les conditions environnementales (pluie, vent, courant d’air)
  • Le type de poudre (noire, sans fumée, simple base, double base …)

Méthodes de Détection des Résidus de Tirs

Pour estimer une distance de tir et déterminer si une personne a tiré ou non avec une arme, la Police Technique et Scientifique utilise des méthodes optiques, chimiques et instrumentales.

Méthodes Optiques

La méthode la plus simple consiste à visualiser les résidus de tirs à l’œil nu ou à l’aide d’un macroscope, sous différents éclairages et agrandissements. Une observation sous lumière infra-rouge est recommandée si la couleur du support gêne la visualisation des résidus.

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Méthodes Chromophoriques

Ces procédés se basent sur des réactions chimiques engendrant la coloration des particules de résidus de tirs. La plupart de ces tests ne sont pas spécifiques aux résidus de tirs, et sont donc des tests d’orientation.

Exemples de Tests Chromophoriques
  • Test de Griess modifié : révèle les nitrites (particules de poudre brûlées) présents sur la cible.
  • Test au rhodizonate de sodium : révèle les particules de Baryum (Ba) et de Plomb (Pb).

Méthodes Instrumentales

Il existe un grand nombre de techniques instrumentales permettant la révélation et/ou visualisation des résidus de tirs. Le choix de la technique dépend de la nature organique ou inorganique des résidus, de la rapidité de réponse et de l’importance de l’affaire.

Exemples de Techniques Instrumentales
  • Microscopie électronique à balayage (MEB)
  • Chromatographie en phase liquide à haute performance (HPLC)
  • Chromatographie en phase gazeuse couplée à une spectrométrie de masse (GC-MS)

Tableau Récapitulatif des Composants de la Poudre Noire

Composant Pourcentage (%) Rôle
Salpêtre (Nitrate de potassium) 52 - 78 Apporte l'oxygène
Charbon de bois 10 - 30 Combustible
Soufre 12 - 18 Régularise la combustion et facilite l'allumage

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