Le Colt Single Action Army (SAA), plus connu sous le nom de Colt 1873, est un revolver emblématique de l'Ouest américain. Apparu en 1873, il est toujours en production aujourd'hui, ce qui témoigne de sa popularité et de son importance historique. Dans l'imaginaire collectif, cette arme reste LE revolver associé au Grand Ouest Américain, où il était le plus populaire à la fin du 19° siècle.
Bien que Smith & Wesson produisit plus de six-coups durant cette période, et que son temps de rechargement était moins long et sa précision meilleure, le Colt quant à lui s'attira les faveurs militaires et civiles pour sa robustesse et sa puissance. Ses calibres les plus courants, .45 Colt et .44-40, étaient meilleurs que le S&W .44 Russian, de plus, la carcasse d'un seul bloc du Colt le rendait beaucoup plus solide en cas d'usage intensif que le système Top-Break du Smith & Wesson No.3 avec son éjection.
Theodore Roosevelt lui-même déclara dans les années 1890 "Chaque cowboy porte un revolver, un long Colt ou Smith & Wesson…le premier de préférence." Et bien que l'ingénieux système d'éjection du Smith & Wesson influença les revolvers modernes, le design basique du Colt SAA continue d'être à la base des meilleures armes faites aujourd'hui.
Le classique .45 Colt était le plus populaire, les Winchester Centerfire Calibers - .44WCF (.44-40), .38 WCF (.38-40), et .32 WCF (.32-20)- placés en 2°, 3° et 4° position en popularité. Cela grâce au fait qu'un Colt SAA 1873 et une Winchester 1892, indispensables, utilisaient les même cartouches, simplifiant les problèmes de fournisseur.
L'obsolète .41 Colt était l'autre calibre fournit en quantité assez importante, mais d'autres calibres étaient disponibles sur commandes spéciales. Les longueurs de canon standards étaient, dans l'ordre 7-1/2", 5-1/2" et 4-3/4" et d'autres sur commande. Certains modèles sans éjecteur étaient appelés "Sheriff's Models" ou "Storekeepers Models" et étaient plus courts.
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Les SAA deviennent l'arme de poing officielle de l'Armée avec la guerre contre l'Espagne, et dans les Philippines. Le canon 7-1/2" est appelé "Cavalry Model" par les collectionneurs. Beaucoup de ceux-ci furent repris par Springfield ou Colt pour les ressortir en 5-1/2", appelés "Artillery Models". Le Bisley fut introduit dans les années 1890, avec son nouveau design au niveau de la poignée et du chien.
Les canons 4-3/4 étaient quant à eux très populaires chez les civils, ou les représentants de la Loi, ce canon plus court rendait l'arme plus légère et plus facile à dégainer. La poignée était en noyer vernis, mais elle fut remplacée en 1882 par des plaquettes "Hard Rubber", sorte de plastique noire avec le poulain Colt et Aigle de la Liberté. Le pontet était rond de 1895 à 1917, mais Colt reprit la forme carrée qui est toujours la même aujourd'hui. Le chien aussi subit de petites modifications dans sa courbure.
Un modèle avec organes de visée fut aussi crée, le Flat-Top, d'autres surnoms furent attribués à ces revolvers, Peacemaker (tout SAA), et Frontier Six Shooter, marqué sur les SAA et Bisley chambrés en .44-40.
Les SAA ont connu plusieurs générations de production, chacune ayant ses propres caractéristiques distinctives :
Le Colt SAA est une arme légendaire qui prit part à des évènements légendaires aux mains de personnages tout aussi légendaires. Parmi eux, l'aventurier et soldat Britannique T.E Lawrence (d'Arabie) adorait cette arme car elle lui avait sauvée la vie durant un de ses voyage en Mésopotamie, il fut attaqué par un Arabe qui lui vola l'arme, mais ne comprenant pas le mécanisme, il ne put s'en servir, mal lui en prit car Lawrence, lui, le savait.
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La législation française classe les armes en différentes catégories en fonction de leur dangerosité. Le classement du Colt 1873 dépend de plusieurs facteurs :
Il est donc essentiel de se renseigner auprès des autorités compétentes avant d'acquérir un Colt 1873 afin de connaître son classement exact et les démarches à suivre pour sa détention.
Aujourd'hui, le Colt SAA reste une arme très prisée des collectionneurs, des tireurs sportifs et des passionnés d'histoire. Sa beauté, sa robustesse et sa légende en font un objet de fascination qui continue de traverser les époques.
Le revolver Colt Single Action Army, SAA ou Colt Peacemaker est l’arme de la légende de la conquête de l'Ouest . Parmi les armes du Far West, c’est la plus recherchée et une arme de collection américaine à vendre difficile à trouver. Fabriqué à partir de 1873, le Peacemaker est le premier modèle de revolver développé par la société Colt qui utilise la cartouche métallique poudre noire en percussion centrale. C'est aussi le premier modèle avec un corps monobloc qui lui assure une rigidité bien supérieure aux anciens modèles.
Le Colt 1873 SAA devient l’arme de poing de l’US Army et est très rapidement sollicité pour sa facilité d'utilisation et sa fiabilité. Il sera décliné en nombre de finitions, calibres et longueurs de canons. Les calibres les plus emblématiques sont le .45LC et le 44-40.
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Le certificat (joint) de chez Colt indique que cette arme a été envoyée en août 1881 chez l'un des plus grand armuriers de New York (ceux-ci faisant office de distributeurs pour d'autres armuriers de différents états). Ce Colt 1873 Single Action Army est en calibre 44-40, le même que certaines Winchester, il porte l'inscription "44" sur le pontet mais pas celle de canon comme il se doit pour les modèles précoces.
Son numéro de série monomatricule est 68XXX qui confirme sa production en 1881. La couleur de ce revolver de collection est très belle et rarement rencontrée avec juste ce qu'il faut d'usure du temps pour lui donner un aspect parfait. Les marquages réglementaires sont bien visibles et profondément gravés. Ce Colt Peacemaker n'a aucun jeu à l'armé, la rotation du barillet est parfaite, ses 4 clics sont bien distincts et la percussion est exceptionnellement puissante. Le canon a de belles rayures qui rendent ce revolver opérationnel. Les plaquettes en bois sont conformes et assurément celles d'origine. Elles montrent quelques traces d'utilisation ainsi qu'une gravure sur la partie gauche.
Pour les collectionneurs, français seniors, cette arme à simple action, contemporaine de notre revolver modèle 1873 national, représente aussi une certaine image du paradis perdu : comme les autres armes antérieures à 1885, il avait en effet été classé en catégorie collection (8ème catégorie à l’époque) en 1967, puis avait été reclassé en 4ème catégorie (armes de défense) deux ans plus tard.
Colt Single Action Army à canon de 71/2 pouces surnommé « Cavalry Model ». Colt Sheriff model à canon de 3 ½ pouces,et dépourvu de baguette d’éjection, souvent appelé « Peacekeeper » : (le pacificateur. La firme Colt s’est pour sa part livrée à des refabrications en relançant après la Seconde Guerre Mondiale la fabrication du SAA qui avait été arrêtée en 1941.
La création du Colt Single Action Army se situe vers 1871. A cette époque, Colt, qui dans le domaine des armes de poing avait pris du retard par rapport à Remington et Smith et Wesson, désirait profiter de l’arrivée à péremption des brevets détenus par ses concurrents, pour revenir au premier rang des fabricants de revolvers. Le nouveau revolver Colt fut immédiatement proposé à l’armée des États-Unis qui l’adopta en calibre .45.
L’arme connut un succès immédiat, non seulement auprès des militaires mais aussi dans le milieu civil ou elle séduisit tous ceux qui menaient une vie dangereuse et avaient besoin d’une arme puissante et d’un fonctionnement sûr. L’excellente prise en main du Colt Single Action le rendait particulièrement apte au tir instinctif, aussi devint-il l’arme favorite des hommes de la conquête de l’Ouest auprès desquels il acquit le surnom de « Peacemaker » (« Le Pacificateur »).
La production de ce modèle s’éleva à plus de 300 000 exemplaires [2] fabriqués entre 1873 et 1940, chambrés en une trentaine de calibres dont les plus populaires furent de loin de .45 Colt et le .44-40 Winchester [3]. Une certaine image du mythe américain. A la demande des amateurs d’armes américains, Colt relança la fabrication du Single Action Army en 1955.
A cette époque, un revolver à simple action, dépourvu d’extraction collective des étuis était techniquement dépassé mais c’était un symbole de la nation américaine, plus qu’une arme réellement fonctionnelle que les acheteurs de ces nouveaux Colts voulaient acquérir. Les numéros de série des Colts Single Action fabriqués de 1956 à 1978 débutent à 0001SA pour prendre fin à 99999 SA. Cette première série d’après-guerre est appelée « Seconde génération ».
Le général Georges Patton est resté célèbre pour avoir porté au cous de la seconde guerre mondiale une paire de Colt à crosse d’ivoire. Le Colt Single Action Army est sans doute l’arme la plus collectionnée au monde, aussi s’est-il développé aux États-Unis une véritable industrie du faux, reprenant ou refaisant les marquages effacés, ajoutant des marquages militaires à des armes civiles pour en augmenter la valeur ou leur gravant des dédicaces de personnages célèbres.
L’existence de ces refabrications Colt, ainsi que le risque de se voir un jour confronté à l’apparition de copies marquées à l’identique, produites en masse par d’autres fabricants, a conduit le législateur français à inclure les plus récents de ces Colts dans la catégorie des armes à dangerosité avérée classées en catégorie B) dont l’acquisition reste soumise au régime d’autorisation préfectorale.
John Wayne à ses débuts : son image est devenu quasiment inséparable de celle du Colt Single action. Lors de la préparation des textes d’application de la nouvelle législation, l’UFA avait proposé que l’ensemble des revolvers Colt Single Action fabriqués avant la Seconde Guerre Mondiale soient classés en catégorie D§e). La doctrine prévoyait que les arme de poing d’un modèle antérieur à 1900 (c’est le cas du Colt SAA dont le modèle date de 1873), qui n’auraient pas bénéficié de modifications, autres que mineures avant 1914 seraient elles aussi classées en catégorie D§e).
Les collectionneurs auraient donc pu espérer que les Colts Single action Army antérieurs à 1914 donc dont le numéro de série est inférieur à 328 000 soient classés en catégorie D§e). Malheureusement, les autorités on décidé de maintenir le numéro de série limite pour le classement en catégorie D§e) à 1920000, ce qui correspond au millésime 1900. Cette décision paradoxale semble avoir été motivée par le fait que le SCAE a appris que certains antiquaires, anticipant le classement en catégorie D§e) des Colts SAA fabriqués entre 1900 et 1914, avaient pris les devants en demandant des autorisations d’importation pour des quantités de revolvers jugées trop importantes.
Les versions de tir du Colt SA appelées « Bisley Models » sont souvent présentées à tort par les vendeurs comme des modèles différents du single action, échappant ainsi aux impératifs de classement imposés aux Colt Single Action Army. Barbara Payton, Colt Single action à la main fait face à une volée de flèches enflammées lors d’une attaque d’Indiens.
Si l’on excepte la forme de la poignée et la longueur du grand ressort, les modèles de tir « Flattop Target » et « Bisley Model » sont mécaniquement identiques aux autres « Single Action » modèles 1873 et ils sont inclus dans les mêmes fourchettes de numérotation. Si le législateur avait mentionné dans la liste des armes à dangerosité avérée « Le Colt Single Action Army », il aurait été possible de plaider le classement en catégorie D§e) du Bisley Model en prétextant qu’il ne s’agissait pas d’un modèle « Army » mais d’une arme à vocation sportive et purement civile.
L’achat d’un Colt Single Action Army modèle 1873 nécessite donc beaucoup de prudence. Voir aussi article : Comment classer un Colt SAA selon son matricule ? L’exemple du Colt Single Action Army met une fois de plus en évidence le fait que le monde de la collection a changé d’époque en septembre 2013 : les transactions furtives effectuées dans des coffres de voiture à la sortie des bourses, les paiements en argent liquide d’armes vendues sans facture appartiennent désormais au passé et le juridisme a fait son entrée dans le monde de la collection comme dans bien d’autres domaines de la société.
Falsifier un marquage (matricule par exemple) est réprimé par le Code Pénal : La contrefaçon ou la falsification d’une marque de l’autorité publique est punie de cinq ans d’emprisonnement et de 75000 € d’amende. Si vous détenez une arme classée en réalité en catégorie B), pour couler des « jours heureux » vous devez impérativement vous mettre en règle.
Eroll Flynn avec un Colt Single action à canon de 7 ½ pouces. En tout, 359 722 Colt SAA ont été construits entre 1873 et fin 1941 ; y compris les 45 326 Bisleys, fabriqués de 1894 à 1912 et les 1 863 Colt SAA à percussion annulaire, fabriqués entre 1875 et 1880. A l’époque, les fabricants étaient peu nombreux : Centaure en Belgique et Uberti en Italie produisaient des armes de qualité. Puis il y eut les événements de mai 1968 qui firent vaciller la République.
Bien qu’aucun de ces revolvers 1873 ne fut utilisé durant les révoltes estudiantines, devant l’afflux de répliques à cartouches métalliques, le millésime fut ramené à 1870. Attention circulent sur le marché des répliques type Western SAA, 6 coups 4 mm. Il s’agit d’armes de catégorie B, soumises à autorisation. Vidéo. La première écriture de cet article date du 1er septembre 2015, nous en avons conservé une archive.
| Génération | Période de Production | Caractéristiques Principales |
|---|---|---|
| 1ère Génération | 1873-1940 | Petit guidon, vis sur l'avant de la carcasse, carcasses poudre noire |
| 2ème Génération | 1956-1975 | Numéro de série avec "SA" à la fin (ex: 0001SA) |
| 3ème Génération | 1976 à aujourd'hui | Numéro de série avec "SA" au début, modifications de la poignée et de la tête d'axe |
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