La Karabiner 98k (en abrégé Kar98k ou K98) est une carabine à répétition manuelle par verrou allemande conçue par Mauser Waffenfabrik. Elle fut adoptée en 1935 par la Wehrmacht et équipait une bonne partie des troupes. Plus de 15 millions d'unités furent produites jusqu'en 1945.
Les militaires allemands définissaient alors une Karabiner comme une carabine dont la bretelle se fixait latéralement. Il s'agit de la version raccourcie, et donc plus maniable et d'un poids inférieur, du fusil Mauser modèle 1898 utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Le Kar98k se charge au moyen d'une lame-chargeur de cinq cartouches de 7,92 mm Mauser.
Cette carabine est une arme très puissante et de bonne taille, maniable et simple de conception.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle était l'équivalent fonctionnel du Springfield M1903 américain ou du Lee Enfield nº4 britannique, mais était inférieure au Garand capable de tirer en semi-automatique. La Kar98k était supérieure par sa munition plus lourde et plus puissante que le 30-06 américain. L'ajout d'une lunette de tir au Kar98k (comme la lunette ZF39 et ZF41) permet d'en faire un fusil de très bonne précision, dépassant de très loin celle du fusil Springfield 1903 utilisé par les États-Unis.
Le mécanisme du Mauser 1898 et 98k est le fameux système Mauser, il est très apprécié par les chasseurs et les tireurs sportifs grâce aux multiples calibres proposés par des marques qui reprennent ce système fiable et simple qu'est le système Mauser (Parker Hale 1000, 1100, 1200…). La production de cette carabine a été telle que l'on trouve encore aujourd'hui des quantités formidables de pièces de rechange neuves d'origine. Le système Mauser est encore de nos jours une marque de qualité et de robustesse.
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Le bois utilisé de 1934 à 1939 était du noyer massif , puis dû au manque de bois de qualité, il fut recouru au bois de hêtre lamellé-collé, c'est-à-dire que le bois intérieur était fait à partir de bois aggloméré et l'extérieur sur une épaisseur de 2,5 mm était composé de lamelle de bois collé à chaud. Cette technique lui permettait d'être aussi solide que du bois massif, mais légèrement plus lourd que le noyer.
Après la guerre, on retrouve le Kar98k en Yougoslavie, où le matériel confisqué aux Allemands est repoinçonné aux armoiries du pays. Durant les années 1990, les Kar98 yougoslaves ont été utilisés par toutes les factions durant le conflit des Balkans. Un certain nombre de 98k furent également achetés à la Tchécoslovaquie en 1948 par la commission d'achat israélienne afin d'équiper la toute jeune armée israélienne qui subissait l'embargo de l'ONU sur les ventes d'armes.
L'Armée française utilise des Mauser 98K de prise (FFI/FFL) et 47000 fusils neufs (produits par Mauser au titre des dommages de guerre) durant la guerre d'Indochine. Elle affronta le feu de ce type de fusils (souvent des G24(t)avec de faux marquages allemands) aux mains de l'ALN entre 1954 et 1962 en Algérie.
La Bundeswehr continue d'utiliser des Kar98 au Wachbattalion pour les cérémonies militaires. Beaucoup de pays du Tiers-Monde possèdent des Kar98 dans leurs arsenaux et le Kar98 a encore de nombreuses années de service devant lui. Les soldats américains ont capturé notamment un certain nombre de Kar98 en Irak ainsi que des carabines russes Mosin Nagant.
Le Mauser Karabiner 98k est encore utilisé actuellement pour la chasse. Le calibre d'origine est classé 1ere catégorie, les armes utilisées en chasse sont donc rechambrées en un calibre civil souvent dérivé du 8x57JS, le 8x64S par exemple. Le fusil change alors de catégorie, il passe d'arme de guerre (première catégorie) à arme de chasse (cinquième catégorie) si le tenon de baïonnette est supprimé et la hausse de tir est bloquée à 300 m. Il est toujours d’actualité dans de nombreux pays. On retrouve aussi une version « démilitarisée » permettant le tir de cartouches de 8mm à blanc. La carabine est démilitarisée selon la norme du Banc d'Epreuve de Saint-Étienne, seul autorisé par l'État à neutraliser ou transformer les armes officiellement. Le canon est bouché et une douille adaptatrice est utilisée pour maintenir la cartouche à blanc dans la chambre de tir. Le Kar98 est très populaire aujourd'hui parmi les tireurs sportifs et les collectionneurs du monde entier du fait de l'intérêt historique et de sa grande qualité de fabrication. On trouve désormais des Kar98 capturés par les Soviétiques durant la deuxième guerre mondiale et remaniés dans les arsenaux sur le marché. Ils sont très populaires aux États-Unis notamment, du fait de leur histoire.
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La BSW est l’ancienne et renommée société Simson & Co à Suhl, d’une famille établie en Thuringe depuis le XVIIIème siècle. Après 1933, Fritz Sauckel, nazi ultra-antisémite, Gauleiter de la province, se chargea de son cas. La famille Simson qui avait le tord d’être juive fut dépossédée de la gestion et leurs propriétés passèrent sous contrôle de la Berlin Suhler Waffen (BSW), dépendance de la Fondation Wilhelm Gustloff, dès le 20-9-1933 (moins de 8 mois après l’arrivée au pouvoir !). Arthur Simson fut jeté en prison et ne fût libéré qu’après avoir cédé au chantage et définitivement donné son usine à Fritz Sauckel.
BSW fut le seul fabricant à ne pas marquer ses boîtiers de 98k avec le code « 936 » qui lui avait été attribué. La société commença à produire le 98k fin 1936. À la mi-1939, BSW fusionna avec Gustloff Werke et son logo disparut des boîtiers puis la production stoppa pour d’autres armes. Ce qui fait que ces K98 « BSW » n’ont été produits qu’à peine trois ans et sont très rares.
Liste des fabricants de Mauser 98k avec leurs codes (marquages sur le tonnerre de l'arme) :
| Année | Fabricant | Code |
|---|---|---|
| 1934 | Mauser, Oberndorf | S/42K |
| 1934 | J.P Sauer, Suhl | S/147K |
| 1935 | Mauser, Oberndorf | S/42G |
| 1935 | J.P Sauer, Suhl | S/147G |
| 1935 | ERMA | S/27G |
| 1935 | Mauser, Borsigwalde | S/243G |
| 1936 | Mauser, Oberndorf | S/42 |
| 1936 | J. P. Sauer | S/147 |
| 1936 | ERMA | S/27 |
| 1936 | Mauser, Borsigwalde | S/243 |
| 1936 | Berlin-Lubecker | S/237 |
| 1937 | Mauser, Oberndorf | S/42, 1937 |
| 1937 | J. P. Sauer | S/147, 1937 |
| 1937 | ERMA | S/27, 1937 |
| 1937 | Mauser, Borsigwalde | S/243, 1937 |
| 1937 | Berlin-Lubecker | S/237, 1937 |
| 1937 | Berlin-Suhler-Waffen (BSW) | BSW, date 1937 |
| 1938 | Mauser, Oberndorf | S/42 1938, ou bien "42" 1938 |
| 1938 | J. P. Sauer | S/147 1938, ou bien "147" 1938 |
| 1938 | ERMA | S/27, 1938, ou bien "27" 1938 |
| 1938 | Mauser, Borsigwalde | S/243 1938, ou bien "243" 1938 |
| 1938 | Berlin-Lubecker | S/237 1938, ou bien "237" 1938 |
| 1938 | Berlin-Sühler-Waffen | BSW 1938 |
| 1939 | Mauser, Oberndorf | "42" 1939 |
| 1939 | J. P. Sauer | "147" 1939 ou bien sans date ni code. |
| 1939 | ERMA | "27" 1939 |
| 1939 | Mauser, Borsigwalde | "243" 1939 |
| 1939 | Berlin-Lubecker | "237" 1939 |
| 1939 | Berlin-Sühler-Waffen | BSW 1939 |
| 1939 | Steyr - Daimler, Steyr | "660" 1939 |
| 1940 | Mauser, Oberndorf | "42" 1940 |
| 1940 | J. P. Sauer | "147" 1940 |
| 1940 | ERMA | "27" 1940, and also "ax" 1940 |
| 1940 | Mauser, Borsigwalde | "243" 1940 |
| 1940 | Berlin-Lubecker | "237" 1940, ou bien "duv" 40. |
| 1940 | Gustloffwerke | "337" 1940 |
| 1940 | Steyr | "660" 1940, ou bien "bnz" 40. |
| 1941 | Mauser, Oberndorf | "byf" 41. |
| 1941 | J. P. Sauer | "ce" 41 |
| 1941 | ERMA | "ax" 41 |
| 1941 | Mauser, Borsigwalde | "ar" 41 |
| 1941 | Berlin-Lubecker | "duv" 41 |
| 1941 | Gustloffwerke | "bcd" 41 |
| 1941 | Steyr | "bnz" 41 |
| 1942 | Mauser, Oberndorf | "byf" 42 |
| 1942 | J.P. Sauer | "ce" 42 |
| 1942 | Mauser, Borsigwalde | "ar" 42 |
| 1942 | Berlin-Lubecker | "duv" 42 |
| 1942 | Gustloffwerke | "bcd" 42 |
| 1942 | Steyr | "bnz" 42 |
| 1942 | Waffen Werke Brunn, Bystrica | "dou" 42 |
| 1943 | Mauser, Oberndorf | "byf" 43 |
| 1943 | J. P. Sauer | "ce" 43 |
| 1943 | Mauser, Borsigwalde | "ar" 43 |
| 1943 | Gustloffwerke | "bcd" 43 |
| 1943 | Steyr | "bnz" 43 |
| 1943 | Waffen Werke Brunn, Bystrica | "dou" 43 |
| 1943 | Waffen Werke Brunn, Brunn | "dot" 43 |
| 1944 | Mauser, Oberndorf | "byf" 44 |
| 1944 | J. P. Sauer | "ce" 44 |
| 1944 | Mauser, Borsigwalde | "ar" 44 |
| 1944 | Gustloffwerke | "bcd" 4 |
| 1944 | Steyr | "bnz" 44 ou "bnz" 4 * |
| 1944 | Waffen Werke, Brunn, Bystrica | "dou" 44 * |
| 1944 | Waffen Werke, Brunn, Brunn | "dot" 1944 * |
| 1945 | Mauser, Oberndorf | "byf" 45 |
| 1945 | Mauser, Oberndorf | "svw" 45 |
| 1945 | Mauser, Oberndorf | "svw" MB |
| 1945 | Gustloffwerke | "bcd" 45 |
| 1945 | Steyr | "bnz" 45 |
| 1945 | Waffen Werke Brunn, Bystrica | "dou" 45 |
| 1945 | Waffen Werke Brunn, Brunn | "swp" 45 |
Il faut différencier le K98 du G98 et du K98k : il s'agit de variantes du modèle première guerre. G = Gewehr mod 1998. Le K = Karabine mod 98 est exactement le même que le G98 à ceci près que la sangle passe sur le côté et plus dessous comme le G98. Le K98k = Kurtz est un K98 court comme son nom l’indique.
Ultime avatar des carabines d'entraînement .22 LR de l'Allemagne nazie, le Kleinkaliber Wehrsportgewehr ("carabine de sport militaire de petit calibre") ou KKW a été conçu au début de l'année 1938 à la demande de la SA, peu satisfaite par le Deutsches Sportmodell (DSM 34) pourtant officiellement adopté comme arme d'entraînement standard à peine quelques années auparavant. Les plaintes de la SA portaient, entre autres, sur l'apparence, la masse et la hausse de la carabine DSM 34, jugées trop éloignées du fusil réglementaire K98k.
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L'histoire de Gustloff, le fabricant de l'arme présentée ici, est assez emblématique de la trajectoire suivie par l'Allemagne d'une guerre mondiale à l'autre : propriété de la famille juive Simson, l'entreprise Simson & Co. est, en vertu de l'application du Traité de Versailles (28 juin 1919), la seule firme autorisée par la Commission militaire interalliée de contrôle (CMIC) à poursuivre sa production d'armes en Allemagne. Simson & Co. devient ainsi le fournisseur officiel et exclusif de la Reichswehr, ce qui ne va pas manquer de susciter la jalousie des autres fabricants d'armes allemands qui en sont réduits, quant à eux, à chercher le salut de leurs entreprises dans la production d'armes .22 LR, non visées par les restrictions du Traité, ou d'ustensiles métalliques divers.
Au début de l'année 1934, le gouvernement nazi place la société Simson & Co., bientôt rebaptisée Berlin-Suhler Waffen- und Fahrzeugwerke, Simson & Co., Suhl (BSW), sous le contrôle du NSDAP, remplace son administration et impose un membre du NSDAP en tant que directeur. Quelques mois plus tard, le nom de Simson disparaît définitivement de la dénomination de la société. En 1939, la société va de nouveau changer de nom quand ses actifs sont incorporés à la Wilhelm-Gustloff-Stiftung (Fondation Wilhelm Gustloff, du nom d'un "martyr" de la cause nationale-socialiste). A l'automne 1942, Albert Speer, ministre de l'Industrie, ordonne la relocalisation de la production de Gustloff de Suhl (Thuringe) au camp de concentration de Buchenwald, relocalisation qui n'est effective qu'en mars 1943. La production des KKW de Gustloff se poursuit donc avec une main-d'oeuvre concentrationnaire à l'usine de Buchenwald ("Gustloff-Werke II"), située à côté du camp, jusqu'à son bombardement par les Alliés, le 24 août 1944, date après laquelle la production de KKW cesse définitivement chez Gustloff. Au total, ce sont environ 63000 KKW qui seront produits par Gustloff, 74000 si l'on ajoute à ce chiffre la production de BSW.
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