Peu d’armes ont besoin d'aussi peu d'introduction que la Marlin 336. Elle est la deuxième carabine à levier la plus populaire au monde (la première place étant détenue par le modèle Winchester 94), avec plus de six millions de 336 produites. La plupart d'entre elles ont été fabriquées dans la vieille usine de Marlin à New Haven, Connecticut. Autrement dit, nier que cette carabine obtient une position sur la liste des meilleures armes de sport au monde serait une erreur. Ou plutôt, en niant ce titre à toute Marlin 336 fabriquée avant 2007 le serait.
Lorsque Marlin a ouvert ses portes en 1870, il était (comme étaient les fabricants de la plupart des armes à feu) la vision d'un seul homme. John M. Marlin a commencé comme un apprenti fabricant avant de travailler pendant la guerre civile dans l'usine de fabrication Colt basé dans le Connecticut Hartford. Il a ensuite traîné son propre signe sur State Street à New Haven, Connecticut, où il fabrique sa propre ligne de revolvers et Derringers.
Finalement, il a été en mesure d'attirer des concepteurs d'armes à feu supplémentaires, et le groupe remarquable qu'il a formé a commercialisé les modèles 1891 et 1893. Par coïncidence, ces deux modèles évolueraient dans les modèles 39 et 336 respectivement, les plus anciennes armes à feu tirées à l'épaule conçues et encore en production aujourd'hui. Annie Oakley a d’ailleurs tiré presque exclusivement avec une Marlin levier d'action .22.
Lorsque John Marlin est décédé en 1901, la société a été transmise à ses deux fils, qui ont cherché à diversifier les offres de l'entreprise. Mais avec le début de la Première Guerre mondiale, en 1915 Marlin a été acheté par un syndicat de propriétaires basées à New York qui ont renommé la société Marlin Rockwell Corporation. Sans surprise pour un armurier, la société Marlin Rockwell, qui était outillée pour la production de guerre est vite devenue l'un des plus grands producteurs de mitrailleuses de ceinture nourris dans le monde pour l'armée américaine et ses alliés.
Après la guerre, la production des produits de consommation redémarre sous la bannière Marlin comme une société distincte, mais a dû lutter pour atteindre la rentabilité et a finalement été vendue aux enchères. Les historiens racontent que le nom de Marlin était tellement terni que la vente aux enchères a été suivie par plusieurs enfants, un petit chien, et un avocat du nom de Frank Kenna qui a enchéri seulement 100 $ pour le droit d'acheter la société défaillante et son $ 100,000 d’hypothèque.
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Frank Kenna reconstruit l'entreprise à partir du sol en réintroduisant lentement certains des modèles les plus connus de l'entreprise, ainsi que l'établissement de la société de lame de rasoir Marlin. La société obtenant toujours plus de succès a été transmise à travers trois générations de fils Kenna jusqu'à ce qu'elle soit achetée pour 42M$ USD de Frank Kenna le troisième.
Tout au long de son histoire tumultueuse, les armes à feu Marlin sont restées dans le Connecticut, ce créant une histoire incroyable, 141 ans entre sa première maison à New Haven et sa deuxième usine de production à seulement quelques miles à North Haven.
Mais quand Remington acheta Marlin en 2007, les problèmes apparaissent rapidement avec le modèle de fabrication de Marlin. Alors que Marlin s’appuyait sur son histoire familiale et sur la qualité de sa main-d’œuvre, la plupart des innovations du 20e et 21e siècle de la métallurgie étaient passées inaperçues par les propriétaires précédents de Marlin. Dans une ère de conception assistée par ordinateur et les machines CNC, les armes Marlin étaient toujours tournées à la main par des machines-outils de plus de 60 ans.
Selon Remington, les conditions dans l'usine étaient tellement épouvantables que certains membres du personnel avaient construit des barrages de tôle autour d’anciennes pièces de machines de façon à contenir leurs fluides de coupe ou huiles qui ne cessaient de couler. En outre, et peut-être le plus révélateur, Remington ne pouvait trouver aucun plan dimensionnel pour l'une des armes à feu en cours de production. La méthode précise par laquelle Marlin avait construit quelques-uns des fusils les plus populaires sur la terre avait littéralement été transmise de génération en génération sans papier.
Sans surprise, la combinaison de machines anciennes et une pratique sur le processus de fabrication n'ont pas été efficaces, et Remington a été confronté à la tâche d'accroître l'efficacité afin de garder les armes Marlin dans un coût de production acceptable.
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La décision a été prise d'abandonner l'usine de North Haven et de déplacer la production vers Ilion, New York et Mayfield, Kentucky, où la production Marlin pourrait redémarrer sous les toits de Remington, avec quelques dispositions modernes visant à accroître l'efficacité de la production.
Malheureusement, mais sans surprise, beaucoup du personnel de production de Marlin n'a pas suivi la société à New York. En outre, bien que Remington ait d'abord tenté de transplanter autant de l'usine que possible de North Haven à Ilion, les anciennes machines de Marlin étaient littéralement installées dans le sol à l'ancienne usine.
Lorsqu'elles ont été installées dans le centre moderne de New York, beaucoup de vieilles machines accomplissaient encore plus lentement leur travail et avec beaucoup moins de précision que lorsqu’elles étaient dans le Connecticut, et l'ensemble du processus a été entravée par une équipe de production presque entièrement nouvelle qui n'avait jamais construit une arme avec action a levier dans le passé.
Le résultat a été rien de moins que catastrophique. Les armes Marlin sont passées du statut de dernier bastion de l'artisanat américain du vieux monde à être connu sous le nom désobligeant nom de "Remlins;" un portemanteau qui reflète aussi leurs divers vices cachés.
Les problèmes avec les premières armes construites en dehors du Connecticut allaient de graves problèmes mécaniques à de graves problèmes de contrôle de la qualité avec ajustement et la finition. Même les chroniqueurs d'armes à feu de revues spécialisées en général optimistes n’ont pu embellir la vérité par exemple lorsque ils ont reçu des armes dont la crosse a brisée de moitié après un seul coup ou avait des zones de finition du bois complètement inachevé sur l'extrémité avant.
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Pour aggraver les choses, les nouvelles armes n’étaient pas plus faciles à corriger que leurs frères faits à la main. Alors que les Marlins fabriquées à North Haven étaient généralement fiables, mais avaient la réputation d'exiger beaucoup de pièces montées à la main en raison de leurs méthodes de fabrication ancienne. Par chance, elles n’avaient pas besoin de service fréquent.
Les nouveaux "Remlins" nécessitaient beaucoup plus de fréquentes réparations et les pièces nécessaires devaient être ajustées à la main. Ce fut une des incohérences dans un processus de la production automatisée en raison de ce manque d'interchangeabilité.
En outre, avec des machines obsolètes opérées par des employés Remington sans expérience sur elles, les pièces qui ont été produites étaient de qualité discutable. En l'absence de plans dimensionnels appropriés pour faire référence, les armes ont été condamnées à fonctionner avec des pièces qui n’était pas tout à fait de la bonne forme ou de la bonne taille.
Les arêtes vives à l'intérieur de l'action n’étaient pas ébavurées. Plusieurs pièces ont été laissées avec des marques terribles d’usinage partout. Elles étaient incontestablement les pires armes Marlin qui n’ont jamais été fabriquées. Elles étaient si mauvaises, en fait, que de nombreux armuriers spécialisés dans les armes Marlin ont refusé de les entretenir ou ont demandé de payer une prime juste pour toucher ces armes Marlin de fabrication Remington.
La seule solution était de commencer le long et ardu processus long de créer le plan dimensionnel pour chacune des armes emblématiques de Marlin. Comme il n'y avait pas d'arme unique qui pouvait être présentée comme l'exemple parfait d'une arme Marlin, les responsables du processus de création d'un modèle en trois dimensions durent faire des choix et utiliser une refonte de l'ensemble des armes à feu de la marque; une sorte de mélange des valeurs et du savoir-faire et de la fabrication acquise au cours des générations dans une conception d’arme simple avec les tolérances les plus étroites possible.
Afin de faciliter ce processus, Marlin diminua leurs offres de 29 modèles à seulement 18.
La première arme à être correctement dessinée était le pilier de la ligne Marlin, la 336. Comme les 1895 étaient tout à fait semblables à l'intérieur, leurs plans suivirent peu après. Pour tirer le meilleur parti de ces dessins, les ingénieurs de production ont également révisé le processus de fabrication Marlin.
Ils ont fait des investissements importants dans de nouvelles machines et reconfiguré la ligne de production de telle sorte que, bien que le personnel et les machines soient restés physiquement à l'intérieur d'une usine Remington, la ligne de production Marlin fut exploitée comme une entité distincte. En quelques mots, une chaîne de fabrication Marlin dans une usine de fabrication de Remington.
Malheureusement, les premiers dessins côtés de Remington n’ont pas été terminés avant 2012, ce qui signifie une longue attente de cinq ans pour les admirateurs Marlin. Cela a eu des effets très graves pour l'industrie. Pendant ce temps, des sociétés comme Rossi et Henry ont gagné des parts de marché a misant sur l'effondrement du contrôle de la qualité de Marlin.
Cependant, depuis 2012, la compagnie a misé sur la recherche et le développement, et Marlin réintroduit lentement les nouveaux modèles à mesure que les plans sont terminés et que le personnel de la ligne de production gagne en expérience à fabriquer ces armes.
Au cours des dernières années, Remington a investi pour une valeur de $ 8M en de nouvelles machines-outils, car la demande d’armes Marlin commence à rattraper les niveaux de pré-2007. Mais que valent les Marlins modernes, produites en grande partie par des machines CNC, comparativement avec les Marlins d'antan faits à la main?
Les spécialistes dénotent encore quelques problèmes d’ajustement entre les bois et le métal. Toutefois, aucune de ces questions n’avait une incidence sur la performance de la carabine. En ce qui concerne l'usinage, cependant, l'arme plus âgée n’est manifestement pas mieux que la nouvelle, donc évidemment Marlin a fait des progrès sur ce point.
Et par rapport aux armes étant produites au cours des âges vraiment sombres qui ont immédiatement suivi la relocalisation de Marlin, il n'y a absolument aucune comparaison. Ces dernières sont largement supérieures dans tous les domaines.
En seulement trois ans depuis la fabrication de la première 336 moderne Remington, il est logique que la priorité soit maintenant sur la construction d'armes fonctionnelles et parfaitement finies. Cependant, pour les modèles haut de gamme en acier inoxydable de plus de 1000 $, il n'y a tout simplement aucune raison pour qu'il y ait des manques de finitions.
Depuis plus d'un siècle, Marlin est synonyme de qualité, de fiabilité et d'innovation dans le monde des armes à feu. Les carabines Marlin, telles que les légendaires modèles 1894 et 336, incarnent l'héritage vivant de l'Ouest américain. Conçues pour résister aux rigueurs de la chasse et du tir sportif, les carabines Marlin sont réputées pour leur robustesse et leur fiabilité. L'esthétique des carabines Marlin est à la fois classique et intemporelle. Chez Marlin, l'engagement envers l'excellence est au cœur de tout ce que nous faisons.
La Marlin Model 1894, basée sur le brevet US N°5025489 du 1er août 1893, a été commercialisée pour la première fois en 1894 dans les calibres .25-20, .32-20, .38-40 et .44-40, sous la désignation « Model 1894 » de 1894 à 1906, puis sous celle de « Model ‘94 » de 1905 à 1934. Passé cette date, Marlin abandonne le modèle 1894 et se lance dans la production de ses modèles 1936 (‘36 ) et 336. La firme de North Haven décide toutefois en 1969 de ressortir la mécanique de la 1894 des cartons, avec la variante New 1894 SRC en .44 Magnum. S’ensuivront, jusqu’en 2010, un vaste nombre de variantes - Carbine, Octagon, Cowboy, Sporter, 1894C, 1894S, 1894FG, 1894CSS pour n’en citer qu’une poignée.
Les Model 1894 et Model ’94 originales font également figurer sur le canon les dates des brevets de 1887, 1889 et 1893 de la marque, lesquelles disparaissent sur les variantes post-1969. Les Model 1894 et Model ’94 originales n’ont été chambrées que pour les calibres .25-20, .32-20, .38-40 et .44-40. Tous les autres calibres (.44 Magnum, .357, .38 Sp., .218, .45 LC, etc.) correspondent de fait aux variantes post-1969.
Autre particularité non négligeable : en mars 1969, la firme déménageait ses ateliers de New Haven, dans le Connecticut, vers la ville voisine de North Haven. De ce fait, les Marlin Model 1894 et Model ’94 originales portent sur leur canon l’adresse « New Haven, CT, USA », tandis que les variantes modernes portent l’adresse « North Haven, CT, USA ».
Dans la traque cette carabine 1895 SBL de Marlin est facile à manier et permet de progresser avec une munition chambrée sans risque grâce au chien extérieur et sa sécurité efficace! Ce modèle reçoit une crosse et une devant confectionnés en bois reconstitué lamellé collé teinté dans la masse. Ce matériau est vraiment très solide, résiste bien à l'humidité et aux agressions du temps. Qui plus est, cela conserve un aspect bois plutôt sympa. Les nuances de gris sont belles.
Le devant est dodu, presque cylindrique. Il est confectionné en acier et reçoit un traitement de surface Inox très brillant. Il en va de même de la poignée de levier de sous garde, du tube magasin et du canon. L'ensemble est assez bien réussi !
La fenêtre d'alimentation du tube magasin est située sur le côté droit de l'arme, tout comme la large fenêtre d'éjection des douilles tirées. Il faut pousser avec vigueur une munition dans le tube magasin fixé sous le canon de la carabine. Il ne faut pas hésiter à pousser fort pour éviter que la douille ne se coince un peu, surtout lorsque la planchette qui ferme cette trappe d'alimentation est neuve ! La capacité du tube magasin en 45-70 Government est de cinq munitions, plus celle de la chambre c'est donc avec six cartouches que vous pourrez vous amuser au stand ou affronter un ferme de sanglier !
Il est bien sûr en acier, rayé sur toute sa longueur qui n'est que de 47 cm seulement. L'arme est très maniable grâce à ce canon court et à une répartition des masses principalement centrée autour du boitier de culasse.
C'est une hausse à œilleton, réglable en dérive et fixée sur une queue d'aronde amovible qui équipe cette carabine Marlin. Elle est couplée à un guidon en métal, fixe, avec insert en peinture blanche assez visible. Le duo permet des tirs rapides et assez précis. C'est une arme de guerre et de cow boys, ne l'oublions pas !
Le calibre .444 Marlin est une cartouche de carabine introduite en 1964 par la société Marlin Firearms, une entreprise américaine réputée pour la fabrication d’armes à feu de haute qualité. Ce calibre a été conçu pour combler un vide sur le marché des cartouches de gros calibre pour les carabines à levier. Le .444 Marlin a été spécifiquement conçu pour la carabine Marlin modèle 444, une arme à levier robuste et fiable.
À son lancement, le .444 Marlin a été bien accueilli par les chasseurs nord-américains, en particulier ceux qui recherchaient une cartouche capable de fournir une puissance d’arrêt significative à des distances de chasse réalistes, généralement comprises entre 50 et 200 yards (45 à 180 mètres). Au fil des années, la popularité du .444 Marlin a encouragé différents fabricants de munitions à produire une variété de charges, incluant des balles de poids et de types variés, telles que des balles à pointe souple et des balles à expansion contrôlée.
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Marlin est l'un des plus ancien fabricant d'armes américain encore en activité. Aujourd'hui propriété du Freedom Group (Remington), Marlin est surtout connu pour ses carabines à levier de sous garde typiquement américaines mais la société produit également d'excellentes carabines à verrou.
| Modèle | Année de création | Calibres | Particularités |
|---|---|---|---|
| Marlin 1894 | 1894 | .25-20, .32-20, .38-40, .44-40 | Modèle original avec marquages spécifiques sur le canon et le boîtier. |
| Marlin 336 | 1948 (évolution du modèle 36) | .30-30 Winchester | Carabine de chasse au chevreuil populaire. |
| Marlin 1895 SBL | Variante moderne | .45-70 Government | Crosse en bois reconstitué lamellé-collé, canon court. |
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