Le calibre .38-55 Winchester est intimement lié à l'histoire des armes à levier sous garde, en particulier la légendaire Winchester 1894. Cet article explore l'histoire de ce calibre, son utilisation traditionnelle et moderne, ainsi que les modèles d'armes qui l'ont popularisé.
Les tout premiers modèles 1894 étaient chambrés avec des munitions à poudre noire (.38-55 et .32-40) avant de l’être en .30-30 à poudre sans fumée avec l’apparition du « nickel steel barrel », canon en acier au nickel.
Au commencement, Walter Hunt, mécanicien de métier New Yorkais et inventeur génial du 19eme siècle, a marqué le début de cette aventure. Smith retravaille la rocket ball et incorpore dans celle ci une amorce, créant ainsi la première munition métallique autonome. De l’inventeur de la machine à coudre est ainsi née une véritable légende marquant à jamais l’histoire des armes américaines.
La carabine Henry, de part son efficacité lors de la guerre de sécession dans les mains des soldats des états du nord marque un tournant dans l’histoire des carabines à levier de sous garde. Elle gagne en popularité et c’est en 1866 qu’Olivier Winchester sort sur la base de la Henry son premier modèle à levier de sous garde. Les améliorations et sa popularité sont telles que Winchester devient un synonyme de la carabine à levier de sous garde.
Depuis sa fondation en 1866, Winchester est devenu synonyme de qualité, de précision et d'innovation dans le monde des armes à feu. Les carabines Winchester, telles que les légendaires 1892, 1894, 1873 et 1886, ont joué un rôle central dans la conquête de l'Ouest. Au cœur de chaque carabine Winchester se trouve un équilibre parfait entre tradition et innovation. Les carabines Winchester se distinguent également par leur esthétique incomparable. Aujourd'hui, les carabines Winchester continuent de capturer l'imagination des amateurs d'armes à feu et des passionnés d'histoire à travers le monde.
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La Winchester 1894 est considérée par les tireurs et collectionneurs comme le modèle d’arme à levier sous garde Winchester comme le modèle le plus abouti. Ce modèle carabine à levier sous garde se décline en plusieurs versions, notamment le rifle classique et la carabine "saddle ring". Elle a été proposée dans plusieurs calibres, tels que le .25-35, le .32-40, le .32 Special et le .38-55 puis le .30-30 Winchester.
La 1894, dont la production dépasse les 7 millions d’exemplaires, a été fabriquée pendant 112 ans dans de nombreux calibres et configurations par l’usine Winchester de New Haven jusqu’en 2006, puis de nouveau fabriquée depuis 2010 par Miroku au Japon pour le compte de la FN-Herstal-Browning, propriété de la Wallonie en Belgique.
Ce rifle Winchester modèle 1894 se présente dans un état exceptionnel et intouché. Les parties métalliques conservent presque intégralement leur bronzage d’origine. Le levier sous garde et le chien arborent encore une belle proportion de leur jaspage d’origine. Les marquages sont conformes, nets et bien visibles. Le numéro de série 268XXX atteste d’une fabrication en 1902.
La mécanique est en excellent état, offrant des sensations de tir agréables avec le calibre .38-55, une munition disponible en versions Cowboy Action Shooting et à poudre noire. Le mécanisme est fluide, avec un départ souple et précis.
Arme légendaire de la conquête de l’ouest popularisée en Europe notamment à travers le western hollywoodien, la carabine à levier de sous garde reste malgré une popularité en berne dans nos contrées une arme très appréciée pour sa sécurité et son efficacité à courte distance par les traqueurs lors des battues.
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En effet, lors de la WWI, l’Armée Française, soucieuse de réserver les fusils pour le front et de se doter d’armes légères à répétition, acquit ces armes pour les destiner au « Train ». Ces carabines ont été fabriquées à New Haven en 1913 pour la plupart. On peut dire que la Winchester 1894, aussi improbable qu’elle parut venue du "Far West", s’est avérée appropriée à l’usage qu’on lui avait réservé dans l’armée de la Grande Guerre.
Leur classement va dépendre de leur âge, modèle et environnement juridique. Le décret du 29 août 2023 rebat les cartes. Il libère certaines armes à levier de sous-garde qui seront classées en catégorie D§e), d’autres restent ou passent en catégorie C1°§b)).
Pour les armes anciennes produites avant 1900 et dont la fabrication a cessé, elles sont en catégorie D§e)), sauf cas particulier des Winchester Modèle 1895, du contrat russe, en calibre 7,62 X 54 R qui restent en catégorie C1°§b)).
Reste les armes dont la fabrication se poursuit comme les Winchester 92, 94, les Savage 1899 ou les Marlin 1894. Dans ce cas, les armes restent en catégorie C1°§b) : soit parce qu’elles ont été inscrites au tableau B de l’annexe 1 de l’arrêté du 24 août 2018, modifié par l’arrêté 29 août 2023 ; soit parce que la production est toujours en cours.
La liste suivante ne fait mention que des armes qui pourraient prêter à confusion. En 1972 sont apparues les New Marlin 1895. La numérotation de ces armes est assez confuse. Sur les tous premiers modèles fabriqués entre 1973 et 1976 le fabricant utilisait la lettre « B » comme préfixe.
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| Modèle | Description | Verdict |
|---|---|---|
| Winchester 1894 | L'icône ultime des carabines à levier sous garde. | Un must-have pour ceux qui veulent une levier sous garde authentique, fiable et efficace. |
| Marlin 336 | Une référence absolue pour la chasse. | Pour la chasse, la Marlin 336 est un excellent choix. |
| Henry Big Boy | Le raffinement à l’américaine. | La Henry Big Boy est faite pour ceux qui veulent une levier sous garde au look rétro, ultra-bien finie et agréable à tirer. |
| Browning BLR | Une levier sous garde qui accepte des calibres puissants comme le .308 Winchester. | Une alternative moderne. |
| Smith & Wesson 1854 | La nouveauté 2024 qui fait parler d’elle ! | S’adresse aux tireurs qui veulent une levier sous garde moderne, puissante et prête à être customisée. |
Que vous soyez un collectionneur passionné ou un tireur expérimenté, choisir une carabine Winchester, c'est choisir l'authenticité, la qualité et la tradition. Avec les modèles 1892, 1894, 1873 et 1886, Winchester vous invite à plonger dans l'épopée captivante de l'Ouest américain, une cartouche à la fois.
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