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La base aérienne de Reims-Courcy
Le 15 octobre 1936, sur la base aérienne de Reims-Courcy, création de la 4ème escadre de chasse mixte (4ème ECM) par changement de numérotation avec la 42ème escadre de chasse mixte.
En 1939, cette grande base de l'armée de l'Air abritait les 4ème et 5ème escadres de chasse, toutes les deux équipées du Curtiss H-75A, une adaptation à la française du Curtiss P-36 et la 12ème escadre de bombardement (GB I/12 et GB II/12).
Dès la déclaration de guerre, toutes ces unités se sont dispersées sur des terrains de campagne moins exposés.
Le 1er octobre 1936, les escadres de chasse mixtes sont transformées en escadres de jour. Arrivée du GC I/5 sur la base aérienne de Reims (Marne), le 13 octobre 1936.
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Figures marquantes
Cne Gaston Marie Raymond Raguenet de Saint-Albin
Le Cne Raguenet de St-Albin remplace le Cne Robert à la tête du GC I/4, le 16 décembre 1936.
Biographie du Cne Gaston Marie Raymond Raguenet de Saint-Albin:
- Né le 8 juin 1901 à Saint-Cyr-en-Val (Loiret).
- Fils d’Albin Fernand Marie Raguenet de Saint-Albin (raffineur de sucre) et de Marie Thérèse Mathilde Warnier de Wailly de Wandonne.
- Ont eu ensemble six enfants.
- Domiciliés au château de Reyville (Loiret).
- Classé 55ème sur 162 au concours d’entrée à l’école spéciale militaire de Saint-Cyr en 1920.
- Entré à l’école, à compter du 27 octobre 1920.
- A souscrit un engagement de huit ans.
- A bénéficié d’une bourse avec trousseau pour suivre sa scolarité à St-Cyr.
- Elève de la promotion "Devise du drapeau" de l’école militaire spéciale de Saint-Cyr de 1920 à 1922.
- Nommé Sous-lieutenant.
- Affecté au 146ème régiment d’infanterie de Saint-Avold (Moselle), le 13 avril 1923.
- Mis à la disposition du général commandant en Algérie et détaché au 1er régiment étranger à Sidi-Bel-Abbès (Algérie) en octobre 1924.
- Nommé Lieutenant à titre définitif, le 6 octobre 1924.
- Affecté au 3ème régiment étranger au Maroc.
- Détaché au 37ème régiment d’aviation en avril 1927.
- Volontaire pour passer dans l’aéronautique militaire.
- Suite à sa réussite aux épreuves du brevet de navigation aérienne, est admis dans l’arme de l’aéronautique, en conservant son grade, le 14 avril 1927.
- Rapatrié du Maroc et affecté au 146ème régiment d’infanterie, le 6 mai 1927.
- A suivi un stage inférieur à six mois des officiers d’infanterie volontaires pour passer dans le personnel navigant de l’aéronautique militaire, à l’école d’aviation militaire d’Avord, à compter du 16 mai 1927.
- Détaché pendant sa formation au 5ème groupe d’ouvriers d’aéronautique.
- Brevet de pilote militaire n° 21.578 obtenu à l’école d’aviation militaire d’Avord, le 3 août 1927.
- Affecté au 3ème régiment d’aviation de Châteauroux, le 9 janvier 1928.
- A participé à une mission en Pologne et en Tchécoslovaquie de dix Loire-Gourdou-Leseure LGL 32 à moteur Jupiter de 420 cv, à compter du 28 août 1929.
- Les avions appartenaient aux 3ème (Châteauroux), 35ème (Lyon) et 38ème (Thionville) régiments d’aviation.
- Ils ont quitté Thionville, lieu de rassemblement des avions, pour gagner Strasbourg, puis Prague qu’ils ont atteint le lendemain.
- Le 29, neuf avions atterrissaient à Varsovie et le 30 rejoignaient Posen (Pologne), où ils restèrent plusieurs jours.
- Désigné pour suivre un cours de liaison et transmission à l’école de Versailles en novembre 1932.
- Chevalier de la Légion d’Honneur, en date du 15 décembre 1932.
- Marié avec Mlle Pierrette Le Grix de la Salle, le 4 octobre 1933.
- Le 3ème régiment d’aviation de Châteauroux devient la 3ème escadre aérienne, lors de la création de l’armée de l’Air en 1933.
- Affecté comme adjoint au commandant du groupe de chasse de l’aviation maritime autonome, le 9 août 1934.
- Rejoint le groupe, le 15 octobre 1934.
- Affecté à la 8ème escadre de chasse et nommé adjoint au commandant de la 3ème flottille de chasse, le 4 décembre 1935.
- Affecté à la 42ème escadre aérienne mixte de Reims (Marne), le 17 novembre 1936.
- Commandant du GC I/4 du 16 décembre 1936 au 3 septembre 1939.
- Nommé Commandant, le 21 janvier 1939.
- Commandant du centre d’instruction à la chasse de Chartres du 3 septembre 1939 au 15 mai 1940.
- Commandant du GC I/4 du 15 mai au 12 juin 1940.
- Officier de la légion d’Honneur, en date du 24 juin 1940.
- Commandant du groupement de chasse 25 au Maroc (GC I/5 et GC III/5) jusqu’en novembre 1942.
- Commandant de l’école de chasse de Meknès en 1944.
- Nommé Colonel en 1946.
- Commandant de la base aérienne d’Oran La Sénia.
- Décédé à Vaugrigneuse (Loiret), le 28 septembre 2002.
Cdt André Henri Hertaut
Le 3 septembre 1939, le Cdt Raguenet de Saint-Albin transmet le commandement du GC I/4 au Cdt Hertaut.
Cdt André Hertaut, commandant du groupe de chasse I/4 de septembre 1939 au mai 1940.
Tué au cours d’un combat aérien dans les environs de Zoersel, dans la province d’Anvers (Belgique), le 11 mai 1940.
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Biographie du Cdt André Henri Hertaut:
- Né le 26 février 1905 à Montcornet (Aisne).
- Fils d’Emile Henri Hertaut (charcutier) et de Alphonsine Marie Joséphine Caplain.
- Domiciliés au 92, rue de l’Isle à Saint-Quentin (Aisne).
- Scolarité à l’école primaire Lyon-Jumentier de Saint-Quentin puis au lycée Henri Martin à Saint-Quentin.
- A bénéficié d’une bourse de ½ pensionnat de 1.008 fr à Saint-Quentin.
- A réussi simultanément les concours à l’école centrale et à l’école Polytechnique.
- Classé 156ème sur 219 élèves au concours d’entrée à l’école Polytechnique.
- Elève de l’école Polytechnique de 1925 à 1927.
- A bénéficié d’une bourse entière avec trousseau à son entrée à l’école, à compter du 9 juin 1926.
- Classé 166ème sur 214 au concours de sortie de l’école Polytechnique, en date du 27 août 1927.
- Affecté à l’aéronautique militaire en 1927.
- Nommé Sous-lieutenant, le 1er octobre 1927.
- Affecté au 3ème groupe d’ouvriers d’aviation de Versailles (Yvelines) et détaché au cours d’application de l’aéronautique du 1er octobre 1927 au 6 mars 1929.
- Brevet de pilote militaire n° 22.260 obtenu à l’école d’aviation militaire d’Avord, le 29 octobre 1928.
- Affecté à la chasse du 33ème régiment d’aviation de Mayence (Allemagne), le 6 mars 1929.
- Nommé Chronométreur militaire de l’Aéroclub de France au 33ème régiment d’aviation en mai 1930.
- Maintenu chronométreur militaire de l’Aéroclub de France au 33ème régiment d’aviation, le 19 janvier 1931.
- Désigné pour suivre un stage au cours de perfectionnement de pilotage à Etampes en mars 1931.
- Affecté à la 3ème brigade d’aviation légère de défense.
- Affecté au centre d’essais et d’armement du camp d’instruction de Cazaux.
- Nommé Capitaine, le 16 septembre 1934.
- Affecté à l’inspection de l’aviation de défense métropolitaine et des écoles.
- Affecté à l’état-major du 2ème corps aérien, le 15 septembre 1936.
- Commandant du groupe de chasse I/4 du XX septembre 1939 au 11 mai 1940.
- Nommé Commandant, à titre temporaire, le 27 janvier 1940.
- Nommé Commandant, à titre définitif, le 8 avril 1940.
- Tué par plusieurs balles au cours d’un combat aérien dans les environs de Zoersel, dans la province d’Anvers (Belgique), le 11 mai 1940.
- Le Curtiss H-75 n° 172 qu’il pilotait et son corps ne seront retrouvés que trois jours plus tard.
- C’est le médecin du groupe I/4, le Cne Clair Cadéot, qui est parti à sa recherche, a découvert les restes du Curtiss et ramené le corps de l’infortuné commandant du groupe à Dunkerque où il sera inhumé.
- Les obsèques du Cdt Hertaut ont eu lieu à Dunkerque, le 15 mai 1940.
- Son corps a été repris par sa famille, le 7 janvier 1952.
- André Hertaut repose dans le cimetière nord Saint-Jean de Saint-Quentin (Aisne).
- Cette sépulture a été offerte et entretenue par la ville de Saint-Quentin.
Citation à l’ordre de l’armée aérienne du Cdt André Henri Hertaut, commandant du GC I/4, en date du 25 mai 1940 : "Commandant de groupe de chasse hors de pair. A trouvé une mort glorieuse, à la tête de ses escadrilles, qu’il entraînait par son brillant exemple, pour dégager une colonne immobilisée depuis plusieurs heures par un violent bombardement aérien.
Officiers attachés à l'état-major du groupe
- Cne Louis Delfino Louis, commandant en second
- Cne Jacques Allez
- Ltt Charles Goubault
- Cne Clair Cadéot (médecin)
Mécaniciens
- Adj Joseph Gubry
- Sgc Harvin
- Sgc Paul Lemoine
- Sgc Gustave Schwartz
- Sgc André Biscaut
- Sgc Fernand Pierre
- Sgt Louis Lemerle
- Sgt Monchin
- Sgt Marcel Petit
- Sgt Marcel Le Menn
- Sgt Paul Rouah
- Clc Edgard Laurent
- Clc Jean L’Hoste
- Clc Alexandre Barre
- Cal Paul Villalard
- Cal René Leroux
Autres responsabilités
- Responsable de la défense du terrain : Adj Marcel Derollez
- Magasin technique : Sgc Maurice Dutilleul
- Mécanicien d’avion d’état-major : Sgc Roland Granger
- Comptable et vaguemestre : Sgc André Fecherolle
- Section administrative : Cal Jean Leclerc, Cal Jacques Daublain
Le personnel du GC 1/4 est de 178 personnes, total incluant les officiers, les sous-officiers et les hommes de troupes.
L'équipement
L'aviation allemande, qui monte rapidement en puissance, oblige le gouvernement à diversifier ses approvisionnements. Les constructions aéronautiques françaises ne pouvant fournir tous les avions nécessaires, la France va s'adresser aux Etats-Unis pour les appareils manquants.
Le choix se porte sur le Curtiss H-75, un dérivé du Curtiss P-36, pour un total de 100 exemplaires avec 100 supplémentaires en option. Les cents derniers seront transformés en commande ferme, le 8 mars 1939.
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Les H-75A 1 à 3 (P-36A) livrés à la France sont des modèles adaptés pour l'Armée de l'Air. Ils ne se différenciaient des modèles américains que par des détails d'équipements et d'armement.
Ils étaient équipés d'instruments métriques (sauf l’altimètre) et d'une manette des gaz inversée à la française. L'armement comprend 4 à 6 mitrailleuses Browning Mle 38 fabriquées par FN en Belgique et utilisaient les mêmes munitions de 7,5 mm que les mitrailleuses Darne ou MAC.
L’avion est manœuvrant, très stable et possédant de bonnes accélérations en piqué.
Initialement, l'Etat-major de l'Armée de l'Air décide d'affecter les premiers H-75 à Tunis pour la création de la 9ème Escadre de chasse. Huit de ces avions sont affectés au Centre d'Expérimentation de Reims (CEAM).
Or, sur cette base, sont stationnées les 4ème et 5ème escadres dotées de Dewoitine D 500 et 501 complètements démodés. Normalement, ces deux grandes unités devaient être équipées de Bloch 151 et 152.
Or, les usines Bloch sont inCalables de sortir les avions dans les délais prescrits. Les Groupes de chasse I/5 et II/5 sont dotés du Curtiss H-75A en mars 1939.
Le 16 mai, c'est au tour du GC II/4 de passer sur H-75. Le 1er juillet 1939, la 4ème escadre compte 41 H-75A répartis entre ses deux groupes.
Le 16 août 1939, la 4ème escadre de chasse compte 16 D 500, 22 D 501, 54 H-75A et un Potez 630. Rassemblement des Curtiss H-75A des 4ème et 5ème escadres de chasse présentés à la revue sur la base aérienne de Reims-Courcy en 1939.
A la date du 3 septembre 1939, la base de Reims abritait 54 H-75A, 8 Potez 631, 4 Bloch 131 et un Potez 630. Certains avions ne sont pas peints car ils viennent d'être livrés par Bourges, où ils sont assemblés.
Le Groupe 1/4 est mis en alerte le samedi 26 août 1939 sur le terrain de Reims-Courcy. Il est alors doté de 26 Curtiss H-75A (13 par escadrille) et de 2 triplaces Potez 631.
Les pilotes sont au nombre de 26 dont 18 entièrement confirmés. Les groupes de chasse de Reims sont intégrés à deux groupements dépendant de la 1ère Armée.
Les GC I/4 et I/5 sont affectés au Groupement 23. Un groupement intègre quatre ou cinq groupes d'aviation dans une même région. Ces escadrilles effectuent des missions de tous types avec une certaine priorité établie par l'Etat-major.
Curtiss H-75A1 n° 85 / immatriculé X-884 / codé "7 du Sgc Joannès Cucumel, pilote de la 2ème escadrille du GC I/4 en juillet 1939. Ce pilote va remporter 9 victoires homologuées pendant la campagne de 1940.
Insignes
Insigne métallique de l'unité de montage des avions Curtiss H-75A à la S.N.C.A.C de Bourges - Fixation par une épingle - Fabrication Moret.
Insigne du GC I/4 tel qu'il était peint sur l'avion du Cdt André Hertaut en 1939 et 1940 - Seul son emplacement a changé, en 1939 sur le fuselage et en 1940, à la base du cockpit, lors de la standardisation des marques de nationalité avec les britanniques.
Insigne du GC I/4 - Dessin Albin Denis.
Insigne métallique peint de la 1ère escadrille du GC I/4 époque 1939-1940 - Fabrication Augis.
Insigne métallique de la 1ère escadrille du GC I/4 époque 1939-1940 - Fabrication Augis - Fixation par deux anneaux.
Insigne métallique de la 2ème escadrille du GC I/4 en 1939-1940 - Fabrication Drago Béranger - Fixation épingle avec boléro - Trou non perçé.
Tableau récapitulatif de l'équipement de la 4ème escadre de chasse (16 août 1939)
| Type d'appareil | Nombre |
| Dewoitine D 500 | 16 |
| Dewoitine D 501 | 22 |
| Curtiss H-75A | 54 |
| Potez 630 | 1 |
| Potez 631 | 8 |
| Bloch 131 | 4 |
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