La précision d'une carabine dépend grandement de l'état de son canon, notamment de ses rayures. Un problème courant rencontré par les tireurs est la détérioration des rayures, affectant la trajectoire et la stabilité des projectiles.
Les rayures dans un canon sont essentielles pour imprimer un mouvement rotatif à la balle, stabilisant ainsi sa trajectoire. Le pas de rayure, c'est-à-dire la distance nécessaire pour que la rayure effectue une rotation complète, est crucial pour adapter la stabilisation à la masse et à la longueur du projectile.
Initialement, les canons de 5,56 OTAN étaient rayés au pas de 12 pouces pour stabiliser les balles de 55 grains. Cependant, pour s'adapter aux balles plus lourdes de 62 grains (SS109), le pas de rayure a été modifié à 7 pouces. Les tireurs sportifs utilisent désormais des canons avec des pas de 9, 8 ou 7 pouces pour stabiliser des balles allant jusqu'à 80 grains, améliorant ainsi la tenue au vent et la portée.
En revanche, pour les canons de .22 LR, le pas de rayure le plus courant est de 16 pouces. La masse des balles de .22 LR étant généralement de 40 grains, ce pas est considéré comme approprié pour ce type de munitions. Des tests menés par l'armée canadienne ont révélé que l'utilisation de munitions de .22 LR dans des fusils d'assaut C7 (rayés à 7 pouces) entraînait une déformation importante des balles et un emplombage rapide des canons.
Tirer des cartouches de .22 Long Rifle dans des canons prévus pour des munitions de 5,56 OTAN et/ou de .223 Remington peut sembler simple, mais une analyse approfondie révèle des différences significatives.
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Selon le TDCC de la Commission Internationale Permanente, les dimensions minimales du canon pour le .223 Remington sont de 5,56 mm au champ des rayures et 5,69 mm au fond de rayure, avec une épaisseur minimale de rayure de 0,065 mm. Pour le .22 LR, les dimensions minimales sont de 5,38 mm au champ des rayures et 5,58 mm au fond de rayure, avec une épaisseur minimale de rayure de 0,1 mm.
Le fabricant Lothar Walter indique des valeurs similaires pour le .223 Remington, mais pour le .22 LR, il spécifie une cote mini de 5,49 mm au champ des rayures et 5,62 mm en fond de rayure, soit une épaisseur de rayure de 0,065 mm. Les normes SAAMI indiquent des cotes mini de 5,51 mm au champ des rayures et 5,63 mm en fond de rayure pour le .22 LR, soit une épaisseur de rayure de 0,06 mm.
Les projectiles de .223 Remington sont presque exclusivement chemisés, tandis que ceux de .22 LR sont généralement en plomb, graissés ou recouverts d'une pellicule de cuivre. Les diamètres des projectiles de .223 Remington varient de 5,69 mm à 5,7 mm, tandis que ceux de .22 LR s'étalent de 5,62 mm à 5,68 mm. Les munitions match .22 LR ont tendance à avoir le diamètre le plus important.
En conclusion, les dimensions des canons et des projectiles de .223 Remington semblent mieux respectées que celles du .22 LR. Les variations de diamètre sont plus importantes pour le .22 LR, ce qui peut affecter la précision. La moyenne des diamètres de balles relevés sur les cartouches de .22 LR reste inférieure à celle de .223 Remington.
Les "bolt shims" sont des cales utilisées pour ajuster l'espace entre la culasse et le canon, afin d'améliorer la régularité et la précision du tir. Ces cales sont disponibles pour différents modèles de carabines, notamment les CZ 452 et Norinco JW25.
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L'installation de ces cales peut nécessiter un certain ajustement, mais les résultats peuvent être significatifs en termes de groupement des tirs. Certains tireurs ont constaté une amélioration notable de la précision après avoir installé des "bolt shims" sur leurs carabines.
Pour déterminer l'épaisseur de cale appropriée, il est recommandé de mesurer le bourrelet de la cartouche et d'utiliser une jauge Hornady pour trouver la Longueur Hors Tout (LHT) idéale. Il est également possible de procéder par essais successifs, en commençant par les cales les plus fines et en augmentant progressivement l'épaisseur jusqu'à obtenir le meilleur groupement.
Tableau comparatif des dimensions des canons et projectiles :
| Caractéristique | .223 Remington | .22 LR |
|---|---|---|
| Diamètre au champ des rayures (mini) | 5,56 mm | 5,38 mm (C.I.P.) / 5,49 mm (Lothar Walter) / 5,51 mm (SAAMI) |
| Diamètre au fond de rayure (mini) | 5,69 mm | 5,58 mm (C.I.P.) / 5,62 mm (Lothar Walter) / 5,63 mm (SAAMI) |
| Épaisseur de rayure (mini) | 0,065 mm | 0,1 mm (C.I.P.) / 0,065 mm (Lothar Walter) / 0,06 mm (SAAMI) |
| Diamètre du projectile (maxi) | 5,7 mm (+ 0,03 mm tolérance) | 5,72 mm |
Le nettoyage régulier des canons est essentiel pour maintenir leur précision et prolonger leur durée de vie. Les résidus de plomb, de poudre et d'autres contaminants peuvent s'accumuler dans le canon, obstruant les rayures et affectant la trajectoire des projectiles.
Il existe différentes méthodes et produits pour nettoyer les canons, allant des tampons VFG aux boresnakes. L'utilisation de produits de dé-plombage peut être nécessaire pour éliminer les dépôts de plomb tenaces. Après un nettoyage en profondeur, il est recommandé de tirer quelques plombs pour "ré-plomber" le canon et stabiliser les tirs.
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Certains tireurs préfèrent nettoyer leurs canons après chaque utilisation, tandis que d'autres attendent que le groupement des tirs commence à s'écarter avant de procéder au nettoyage. L'important est d'adopter une routine de nettoyage adaptée à son type d'arme et à son utilisation.
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