Les machines à calculer Walther, témoins d'une époque révolue, incarnent l'ingéniosité et l'innovation du calcul mécanique. Cet article explore l'histoire de ces machines, de leurs origines à leur impact sur l'industrie et la culture.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Fritz Walther parvint à sauver une petite serviette remplie de schémas techniques d'armes. Il se rendit alors en Allemagne de l'ouest et là, dans sa détermination, rebâti la compagnie Walther à partir de rien pour en faire une seconde fois une société de réputation mondiale.
Il s'était installé dans l'Heidenheim sur la berge orientale de Schwäbische Alb, où il réalisa la première machine à calculer allemande après la fin de la guerre. Après la fin de la prohibition de fabrication des armes de chasse et de sport, il put alors relancer une nouvelle ligne d'armes Walther.
En 1951, six employés commencèrent la fabrication d'armes à Ulm. C'est à cet endroit que l'arme aérienne du LG 51 fût construite selon une nouvelle conception de Fritz Walther. Cette technologie mena à de nouveaux développements notamment dans le domaine du tir de loisir.
En 1952, les premiers pistolets PP et PPK furent fabriqués sous licence de la firme française Manurhin. À partir de mai 1953, le modèle LP 53 de pistolet fut vendu et la fabrication de fusils repris. Dès le début, la bonne réputation des armes Walther a permis de réaliser de bonnes ventes.
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En 1953, la construction de la première section du bâtiment sur Karlstrasse (qui est maintenant une partie de l'usine) commença. En 1954 et 1966, les frères Walther, Georg et Fritz moururent.
La vente de la société Walther au groupe UMAREX en 1993 a signé le début d'une nouvelle ère dans l'histoire de Walther. Pour être exact, les origines de la compagnie UMAREX sont étroitement liées avec celles de Walther.
En 1937, Walther Riem, un directeur de gestion chez Walther en Zella-Mehlis, recevait la permission pour fabriquer un pistolet à blanc de sa conception : le Perfecta. Ce pistolet entraîna la création de la société Mayer & Riem dans l'Arnsberg, de laquelle naquit, après quelques années, la compagnie UMAREX, qui était au début une compagnie de vente.
Leibniz (1646-1716) travaillera toute sa vie à ce projet, il présente des premiers schémas à Londres en 1673 puis à Paris. Différents modèles semblent avoir été conçus par lui, et c’est le modèle de 1706 qui est décrit dans le texte présenté ici, publié en 1710 dans les Miscellanea Berolinensis (2), publication créée par Leibniz à Berlin à l’image des équivalents londoniens et parisiens.
Malgré les efforts importants de Leibniz, l’argent et le temps qu’il a consacrés à ce projet, la machine ne fonctionne pas correctement. Si les principes sont bons et les innovations nombreuses (nous allons les passer en revue en analysant le texte), le bon fonctionnement de cette machine suppose une qualité de réalisation mécanique qui n’est pas disponible du temps de Leibniz.
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Il faudra attendre le XIXe siècle pour que Thomas de Colmar (1785-1870) réalise vers 1820 une machine fiable sur la base des idées de Leibniz : son « arithmomètre » sera la première machine à calculer de fabrication industrielle.
Avant l’apparition du calcul électronique, des machines basées sur le principe de Liebniz (parties fixe et mobile, manivelle) ont été utilisées, dans le domaine des sciences de l’ingénieur notamment. Ainsi, la "Curta" (en abrégé du nom de son inventeur pendant la Seconde Guerre mondiale, Curt Herzstark) fonctionnait ainsi, et son encombrement réduit - la taille d’un moulin à poivre - a assuré son succès.
La renommée de Carl Walther dépasse le domaine des armes. Les produits Walther, comme le PPK, sont devenus des icônes culturelles, apparaissant dans des films et des œuvres littéraires.
Carl Walther GmbH illustre l’excellence dans l’industrie des armes à feu grâce à une histoire riche en innovations et à une réputation mondiale. Dès ses débuts, l’entreprise se concentre sur la fabrication de fusils de chasse avant d’évoluer vers des modèles modernes adoptés par les forces de l’ordre et les tireurs sportifs.
Voici quelques exemples d'anciennes machines à calculer disponibles sur le marché :
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| Marque | Modèle | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Brunsviga | Système Odhner | À pignons à dents de nombre variable |
| Felt & Tarrant Mfg. Co. | Comptometer | Célèbre pour sa robustesse |
| Brunsviga-Maschinenwerke W. Notzke & Co. | NOVA BRUNSVIGA Mod. 4 | Légendaire |
| Vaucanson | AVA 20 | Présentée dans son coffret original |
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