L'arrivée de l'amplificateur home-cinéma a révolutionné la façon de regarder les films ou les séries à la maison. En 15 ans, ces appareils ont énormément évolué au point de devenir le cœur même de toute configuration, même les plus simples avec seulement une paire d'enceintes. De plus en plus fonctionnel, l'amplificateur AV ne sert pas seulement à alimenter vos enceintes dans le salon.
À l'origine, l'amplificateur home-cinéma se distingue de son homologue l'ampli Hi-Fi par des possibilités de configuration multicanal pour se rapprocher le plus possible du spectacle sonore proposé dans les salles de cinéma et ainsi de ce que le réalisateur a voulu proposer. L'idée première est donc de permettre la reproduction des voix sur un canal séparé qui alimente une enceinte centrale pour des dialogues plus clairs.
Les ambiances et musiques de films sont confiées à deux autres canaux qui alimentent des enceintes frontales (parfois appelées "enceintes principales"), et les effets spéciaux, pour une immersion totale, sont reproduits par les enceintes situées à l'arrière (appelées enceintes surround). Attention tout de même, car le canal LFE ne se limite pas à reproduire les graves des autres canaux, mais dispose d'un canal indépendant. Toutefois, sans caisson de grave, les amplificateurs home-cinéma sont tout de même capables de redistribuer les informations du canal LFE sur les autres enceintes. De même, si vous ne disposez que de deux enceintes, voir même trois (frontales + centrale), les amplificateurs sont également capables de reproduire toutes les informations de la bande sonore sur ces enceintes. C'est ce que l'on appelle le downmix.
Depuis quelques années, l'industrie cinématographique a introduit le concept d'objet sonore permettant de profiter de nouveaux canaux d'effets verticaux. Même si tous les types d'installations en profite, l'Atmos de Dolby (ou le DTS-X qui fonctionne de la même manière) permet d'ajouter des enceintes dédiées à ces nouveaux canaux, que l'on peut placer dans le plafond au-dessus de la zone d'écoute pour une immersion encore plus spectaculaire.
Avec l'évolution de la connectique numérique, et surtout la démocratisation des connecteurs HDMI, l'amplificateur est devenu le cœur de tout système home-cinéma. C'est par lui que tout transite ! De nos jours, on trouve des modèles équipés de nombreuses entrées et sorties coaxiales, optiques et bien-sûr HDMI (jusqu'à 8 entrées et 3 sorties sur certains modèles), ceci afin de pouvoir relier tous les appareils de la maison : lecteur Blu-ray ou DVD, box TV, décodeur satellite, console de jeux, caméscope, lecteur multimédia HD, tablette, smartphone, etc... Évidemment, le fait de tout relier à l'amplificateur va permettre de profiter d'une excellente qualité audio multicanal avec tous les appareils.
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En toute logique, ces amplificateurs se devaient également de traiter les signaux vidéo, soit en passthrough (c'est-à-dire que le signal vidéo ne fait que traverser l'appareil), soit en profitant d'un traitement vidéo plus ou moins élaboré en fonction des modèles. Si quelques fabricants développent leurs propres algorithmes, comme Yamaha, certains utilisent des processeurs vidéo très réputés comme des HQV, Marvel Qdeo ou Silicon Image capables de traiter des flux 1080p, 4K, 8K et la 3D.
C'est évidemment la grande tendance de ces dernières années, surtout avec l'apparition des tablettes et smartphones. Dorénavant, pratiquement tous les amplificateurs home-cinéma sont dotés d'un port Ethernet et du WiFi avec des possibilités réseaux plus ou moins évoluées. Le but principal est évidemment de pouvoir lire ses musiques, qu'elles soient stockées sur un ordinateur, un NAS, un smartphone ou une tablette, avec l'affichage des pochettes et des tags, ou tout simplement en connectant une clé USB ou un disque dur au port USB de l'amplificateur. Certains amplis sont également entièrement pilotables et configurables à distance.
Évidemment, pour profiter pleinement de son amplificateur, et donc de son système home-cinéma, la mise en œuvre est très importante. En effet, l'acoustique de la pièce et le placement des enceintes sont des éléments primordiaux pour la qualité de la restitution audio. Malheureusement, nos salons proposent en général une acoustique assez difficile (carrelage, baies vitrées, table basse en verre, pièce asymétrique, ou ouverte sur d'autres pièces).
Pour pallier à cela, tous les amplificateurs home-cinéma sont livrés avec un micro que vous n'aurez qu'à brancher en face avant de l'appareil pour déclencher la calibration automatique. Cette calibration permet également à l'amplificateur de savoir à combien d'enceintes il est branché.
Faute de pouvoir profiter d'une salle dédiée entièrement traitée, et donc d'une correction acoustique passive, divers fabricants (ou même des sociétés indépendantes) ont mis au point des calibrations automatiques par microphone pour faciliter l'installation de votre configuration. C'est ce que l'on appelle des corrections acoustiques actives.
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La plus populaire est sans doute l'Audyssey et ses diverses déclinaisons (2EQ, MultEQ, MultEQ XT, MultEQ XT32 et la version la plus aboutie, vendue en option sur les amplificateurs compatibles, l'Audyssey Pro), mais plusieurs fabricants d'amplificateurs ont développé leur propre calibration automatique comme Yamaha avec son YPAO, Pioneer et son MCACC, Anthem et son système ARC ultra performant. Le but est évidemment de proposer la meilleure expérience audio depuis les positions d'écoutes des spectateurs pour une immersion totale dans le film en corrigeant toutes les influences négatives de l'acoustique de votre pièce.
Malheureusement, il est difficile de répondre objectivement à cette question. Nous avons tous des goûts différents, des attentes différentes et surtout des utilités et besoins en puissance différents. Certains vont privilégier les fonctionnalités, la facilité d'intégration, le design, d'autres auront une utilisation essentiellement cinéma, d'autres recherchent un amplificateur pouvant être aussi performant en home-cinéma qu'en HiFi.
Combien d'appareils vont être reliés à mon ampli ? Quelles fonctionnalités multimédia m'intéressent ? Doit-il améliorer mon image ? Une fois que vous aurez enfin les réponses à ces questions, il ne vous restera plus qu'à vous faire plaisir.
On trouve des modèles dits "grand public", proposés par des fabricants comme Denon, Onkyo, Yamaha, Marantz ou Sony. Ces amplis home-cinéma sont, en général, capables de tout faire ou presque, avec des possibilités multimédias, réseau, liaisons sans-fil, un traitement vidéo et la calibration automatique.
Mais on trouve aussi des modèles plus haut-de-gamme, souvent proposés par de grands fabricants d'amplificateurs hi-fi comme NAD, Cambridge Audio, Arcam ou Anthem (entre autres). Ici, la qualité de décodage et d'amplification et la puissance ont été le principal objectif. Ce sont souvent des modèles imposants, lourds, avec des châssis costauds et de grosses alimentations linéaires. Très peu de fioritures, on se concentre sur l'essentiel : la qualité audio pour une utilisation 50% home cinéma et 50 % musicale.
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Pour quelle raison certains se tournent vers un pré-amplificateur home-cinéma et pas simplement un amplificateur home-cinéma classique que l'on appelle un "intégré" ? Un pré-ampli HC dispose de toutes les fonctionnalités d'un ampli HC intégré mais sans avoir la partie puissance qui sera déléguée à un ou plusieurs amplis de puissance.
Pour tous grands passionnés de cinéma, l'amplificateur A/V est devenu incontournable ! Traitement vidéo, switch HDMI, centralisation de tous les appareils de la maison, tuner radio, webradios, lecture audio en réseau, services de musique à la demande, diaporamas photos, gestion des petites enceintes compactes ou des grosses enceintes colonnes, l'amplificateur home-cinéma est devenu le cœur même de toutes configurations home-cinéma.
De nos jours, on trouve des amplis 5.1 connectés vraiment pas chers et très complets, dotés de la calibration automatique par microphone, et capables de décoder des formats audio HD comme le DTS-HD Master Audio ou encore le Dolby TrueHD.
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